Excerpt from Ã?tudes sur les Constitutions des Peuples Libres

On donne, dans les sciences physiques, le nom de constitution à l'ensemble des conditions sous lesquelles un corps existe, à celles qui assurent sa vie et l'exercice de ses fonctions. De là, par analogie, on a donné dans l'ordre politique le nom de constitution à la manière d'exister d'une société, d'un peuple ou d'une nation. Ce mot repré sente l'ensemble des lois et des usages qui font, des individus ras semblés, un seul corps, un seul tout, agissant pour sa propre conser vation, d'après une volonté commune. Dans ce sens, il ne saurait exister aucun �tat sans constitution, sans manière d'ètre. Mais, en général, l'usage s'est introduit de n'honorer du nom de constitution que les combinaisons qui se rapprochent du but pour lequel les hommes se sont associés, que celles qui tendent à les rendre meilleurs et plus heureux, et non à les assimiler aux brutes, que celles enfin que la science approuve; et c'est dans ce sens qu'on distingue les �tats constitutionnels d'avec ceux qui ne le sont pas. Dans les premiers, la société s'est engagée à assurer à tous, ou au plus grand nombre, la sécurité, la paix publique, le respect de leurs droits, la jouissance des fruits de leur travail et de leur propriété; elle travaille au dévelop pement de leurs facultés, à leur progrès vers toutes les vertus, par l'éducation, par la religion, par l'exemple, par la coopération de tous à la chose publique; dans les seconds on a vu quelquefois la société sacrifier brutalement les droits de chacun à ce qu'on prétend ètre la sûreté de tous: laisser sans garantie la vie ou la fortune du plus grand nombre ne rien faire pour le développement moral de l'homme, ou, pis encore, mettre en jeu contre lui tous les intérèts séducteurs qui le font reculer chaque jour vers les passions haineuses ou égoïstes, vers la dissimulation et la fourberie.

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