"Uno pertenece a Nueva York instantáneamente; uno pertenece tanto en cinco minutos como en cinco años." - Tom Wolfe.
Nueva York. La Gran Manzana. La ciudad de los sueños. La ciudad es tan bonita que la llamaron dos veces. Estos son sólo algunos de los apodos dados no sólo a la ciudad más poblada de América del Norte, sino también a la región con mayor diversidad cultural de todo el mundo. La era moderna de Nueva York está marcada en el mapa por sus impresionantes rascacielos y centros financieros icónicos, además de ser el punto de encuentro por excelencia, donde la gente va a "hacerla grande" y arriesgarse a realizar sueños largamente esperados. Lo que es menos conocido es el rico tapiz de la historia detrás de esta ciudad única. Es una que cuenta una historia de esperanza vigorizante, nuevos descubrimientos y horizontes cada vez más amplios, formados por disputas de poder y derramamiento de sangre, todo por el bien de la conquista.
De hecho, Manhattan ha sido durante mucho tiempo parte de una comunidad bulliciosa, incluso antes de que formara la columna vertebral de la ciudad de Nueva York. Siglos antes de que la ciudad de Nueva York se convirtiera en una brillante ciudad de acero que cautivó a millones de inmigrantes, los indios Lenni-Lenape, una tribu de habla algonquina cuyo nombre significa "el pueblo", vivían en lo que se convertiría en Nueva York, Nueva Jersey y Pennsylvania. Habían vivido allí por lo menos 1.500 años y eran principalmente cazadores y recolectores que usaban caminos bien usados que algún día llevarían los nombres de Flatbush Avenue, King's Highway y Broadway. De hecho, la calle legendaria ahora conocida como Broadway fue nombrada una vez "Wickquasgeck Trail", una ruta que se extendía 24 km a través de verdes frescos y pantanos. Este sendero, una de las primeras avenidas entre el Norte y el Sur, palpitaba de promesas comerciales y financieras. Comerciantes de tierras europeas lejanas cruzaron el alta mar y frecuentaron el Wickquasgeck para intercambiar con los Lenapes. Los Lenapes vivían según el código de los métodos agrícolas de las "Tres Hermanas", sus agricultores, cazadores y pescadores eran el corazón de su comunidad. Los clanes que se multiplicaban florecieron, y la armonía del sendero permanecería imperturbable hasta el siglo XVI.
En 1652, Inglaterra y los Países Bajos estaban en guerra, pero las grandes pérdidas de ambas partes precipitaron la perspectiva de paz. Sin embargo, los representantes de los dos países en el Nuevo Mundo eran cada vez más hostiles entre sí, a pesar de que estaban con un océano de por medio de los principales beligerantes. Se decía que los puritanos de Nueva Inglaterra tenían la intención de atacar Manhattan, así que se hicieron preparativos en Nueva Ámsterdam.
Sin embargo, mientras tanto, el muro resultó ser tan inútil como todas las demás defensas y estrategias holandesas. En 1664, el coronel Richard Nicolls fue enviado por el duque inglés de York para tomar Manhattan y todas las demás propiedades holandesas. Nicolás envió a Stuyvesant una carta que prometía vida y libertad para todos si los habitantes dejaban las armas y se rendían. Stuyvesant escondió esta carta y destrozó otra, pero los residentes muy influyentes de Nueva Ámsterdam le obligaron a rendirse ante un enemigo demasiado formidable. Al final, la diversidad de Nueva Ámsterdam ayudó a asegurar que la gente preferiría formar parte de la ciudad de Nueva York antes que perderlo todo. Los holandeses reclamaron brevemente la ciudad, pero la marea había cambiado, y Nueva York se convirtió en un asentamiento inglés. Por su parte, los Lenni-Lenape que habían vivido allí durante tanto tiempo disminuyeron hasta que a principios del siglo XVIII sólo quedaban unos 200 de ellos.