Excerpt from Voltaire und Goethe als Dramatiker: Ein Beitrag zur Literaturgeschichte

Das deutsche Kaisertum der Hohenzollern, wie es von Wilhelm dem Siegreichen errichtet wurde, bezeichnet den Beginn einer ganz neuen Zeit. Und doch ist das, was wir von 1861 - 1871 erlebt haben, nur ein Nachspiel der europäischen Bewegung, die mit der französischen Revolution und dem Untergang des rümisch deutschen Reiches begann. In diesem Untergang war der Umsturz des Bestehenden ein so gewaltiger, dafs keine der späteren Revolutionen, die nur fort gepflanzte Zuckungen der ersten grofsen Bewegung waren gleiche Bedeutung erreichen konnte. Erst mit dem Tage von Sedan kommen die letzten Erschütterungen der Revolution von 1789 zum Stillstand. Der grol'se Zwischenraum, der den römischen Cäsarismus vom germanischen Kaiser tum trennt, ist in seiner ganzen Bedeutung erst allmählich zum BewuÃ?tsein gekommen und hat eine Fülle von gänzlich neuen Gesichtspunkten und Anschauungen auf allen Gebieten des Kultur lebens erschlossen. So auch auf dem der Literaturgescbichte. Herman Grimm zeigt eine ganz neue Betrachtung von Goethe. Ein Vergleich gerade dieses deutschen Dichters mit dem Franzosen Voltaire, der auf der andern Seite der ungeheuren Kluft zwischen dem romanischen und germanischen Zeitalter steht, ' läl'st die Bedeutung der neuen Zeit erkennen. Zu der Be stimmung des Verhältnisses der beiden Männer nach dem neuen Standpunkt will die vorliegende Arbeit das Ihrige beitragen. Was diesmal in der literarischen Skizze geboten wird, ist inderthat ein Programm, ein vorläufiger Blick über das Arbeitsfeld für spätere genauere Untersuchungen. Für die Anmerkungen, wie für die hier und da gröfsere Ausführlichkeit in der Darstellung Voltaires, ist dem Vf. Der verschiedene Stand der Goethe und Voltaireforsehung mafsgebend gewesen. Während erstere auch bei einem Laienpublikum Manches als bekannt voraussetzen läl'st, was zur Vollständigkeit der Darstellung von Goethe in der vorliegenden Arbeit hätte hinzugefügt werden können, aus Raumersparnis aber fortgelassen wurde, schien es für Voltaire, der bei uns noch keineswegs genügend gekannt wird, geboten, Einzelnes genauer zu besprechen. In der Kritik Voltaires sucht der Vf. Einen einseitig nationalen Standpunkt zu vermeiden, der bisher zu oft Voltaire hat in den Himmel erheben oder gänzlich verurteilen lassen. Jeder Schriftsteller mul's auch von Fremden immer zuerst nach seiner Zeit und seiner Nation, in'seinen Vorzügen und Schwächen beurteilt werden; das ist in der Beurteilung Voltaires bisher nicht genügend berücksichtigt worden.

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