Lange bevor Alexandria eine Stadt war und noch bevor Memphis und Babylon Größe erlangt hatten, stand die uralte mesopotamische Stadt Ur an der Spitze der altorientalischen Städte. Heute sind die Größe und der kulturelle Einfluss von Ur von den meisten Menschen weitgehend in Vergessenheit geraten, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass ihre Denkmäler sich nicht so gut bewährt haben wie die Denkmäler anderer antiker Kulturen. So waren beispielsweise die Denkmäler Ägyptens aus Stein, während die von Ur und den meisten anderen mesopotamischen Städten aus Lehmziegeln errichtet wurden, und wie in diesem Bericht erörtert wird, ist Lehmziegel vielleicht ein leichter zu bearbeitendes Material als Stein, aber es zerfällt auch viel schneller. Dasselbe gilt bis zu einem gewissen Grad auch für die schriftlichen Dokumente, die in Ur hergestellt wurden.
Trotz der Vergänglichkeit seiner Denkmäler und in gewissem Maße auch seiner schriftlichen Texte erwies sich Ur als Inspiration für die Sumerer, die die Stadt bauten, und auch für spätere Kulturen und Dynastien, die Mesopotamien bewohnten. Eine Untersuchung von Primärquellen, die sich auf Ur beziehen, sowie archäologische Ausgrabungen, die in der antiken Stadt durchgeführt wurden, zeigen, dass die Stadt über Tausende von Jahren ein kulturelles Leuchtfeuer war. Ur begann als eine sumerische Stadt von untergeordneter Bedeutung, entwickelte sich aber schnell zur wichtigsten sumerischen Stadt.
Auf seinem Höhepunkt war Ur das Zentrum einer großen Dynastie, die den größten Teil Mesopotamiens durch eine gut unterhaltene Armee und Bürokratie direkt kontrollierte, und die Gebiete, die nicht unter seiner direkten Kontrolle standen, wurden von den Diplomaten und religiösen Ideen von Ur beeinflusst. Ur war auch deshalb eine wahrhaft widerstandsfähige Stadt, weil sie den Untergang der Sumerer, die völlige Zerstörung durch die Elamiten und später die Besetzung durch zahlreiche andere Völker, zu denen in jüngster Zeit auch Saddam Hussein gehörte, überlebte. Ur hat die Fantasie der alten Völker beflügelt, aber auch den Geist der Modernen, die seit über 150 Jahren daran arbeiten, die Geheimnisse der Stadt zu entschlüsseln, verzückt. Wahrlich, wenn es um wichtige antike Städte geht, sollte Ur zu den größten gezählt werden.