Auf die Kriminalhauptkommissare Johann (Joke) Schoon in Ostfriesland und Felix Bange im Harz werden Mordanschläge verübt. Wer dahinter steckt, wissen sie nicht, und sie sind sich bewusst, dass weitere nicht auszuschließen sind.Um für eine Weile in Sicherheit zu sein, entschließen sie sich unabhängig voneinander für eine Kreuzfahrt mit einem restaurierten ehemaligen Heringslogger. Mit an Bord sind Jokes Ehefrau Fenna und deren Sohn Philipp sowie Felix' Verlobte Kriminaloberkommissarin Martina Schuster.Aber die Erwartung, auf dem Schiff unbehelligt zu bleiben, erfüllt sich nicht, denn hier erwartet sie ein Tödliches Spiel, das einem Beteiligten das Leben kostet und in Gernrode im Ostharz seine Fortsetzung findet.Zum besseren Verständnis der Hintergründe, die zu diesem Fall geführt haben, ist zu empfehlen, zuerst den Ostfriesland-Harz-Krimi mit dem Titel Das Tagebuch der Holda von Asgard zu lesen.Leseprobe: Den ersten Film, den sie sich ansahen, war der über die Restaurierung des Loggers. Dass der in seinem desolaten Zustand die Reise von Monrovia nach Emden geschafft hatte, erschien den Betrachtern danach erst recht wie ein Wunder.Entsprechend aufwendig war die Restaurierung gewesen, wie der Film anschaulich zeigte. Aber das Ergebnis war schließlich ein Schiff, an dessen Sicherheit und Seetüchtigkeit kein Zweifel mehr bestand.Nach diesem Film wollte die Gruppe weitere sehen, aber daraus wurde nichts. Die Leinwand zeigte plötzlich eine maskierte Gestalt, die sich mit verfälschter Stimme an zwei der Anwesenden richtete: "Herr Kriminalhauptkommissar Schoon und Herr Kriminalhauptkommissar Bange, es ist kein Zufall, dass Sie sich auf diesem Schiff befinden. Ich habe es so geplant, weil ich Sie hierhaben wollte.Sie beide gelten als hervorragende Kriminalisten und Ihre Aufklärungsstatistiken sind beeindruckend. Nun möchte ich wissen, wie gut Sie wirklich sind. Dafür habe ich mir ein Spiel ausgedacht. Es wird Sie töten, wenn Sie nicht Ihr Bestes geben. Aus dem Grund habe ich ihm den Namen Tödliches Spiel gegeben. Es besteht aus sich steigernden Schwierigkeitsstufen.Den Level 1 haben Sie bereits erfolgreich absolviert, und dazu gratuliere ich Ihnen. - Ach, könnte es sein, das Sie nicht wissen, was ich meine? Also, kurz gefasst, er bezieht sich auf die Anschläge, die ich vor geraumer Zeit auf Sie verübt habe.Sie haben sie überlebt und sind damit in der Lage, sich am Level 2 zu versuchen. Sie werden sich sehr bemühen müssen, um auch den zu überleben. Also, machen Sie es mir nicht zu leicht, strengen Sie sich an!Ich will Ihnen verraten, dass es mir durchaus nicht unrecht wäre, wenn Sie auch den Level 3 erreichten. Aber, ob Sie den überleben, bezweifle ich sehr und - das ehrlich gesagt - wünsche ich mir auch nicht.""Wer sind Sie? Und warum wollen Sie uns töten?", fragte Joke, erhielt aber keine Antwort.Statt dessen fuhr die Stimme fort: "Das, was Sie gerade hören, ist eine Aufzeichnung. Sie können deshalb nicht mit mir kommunizieren. Also konzentrieren Sie sich auf das Zuhören. Und gut zuhören sollten Sie, wenn Sie Ihre Chance auf ein Entkommen wahrnehmen wollen.Ach, da ist noch etwas, was Sie wissen sollten, bevor ich Ihnen den Überlebenstipp nenne. Alle Personen, die sich außer Ihnen beiden noch in diesem Raum befinden, werden das gleiche Schicksal wie Sie erleiden. Das tut mir leid, aber es ist unvermeidlich. Für Sie sollte das ein Grund mehr sein, sich anzustrengen.