Rangun, Burma, Sommer 1974. Streik der Werft- und Textilarbeiter für eine Handvoll Reis zu bezahlbarem Preis. Gewehrschüsse fallen. Tote. Auf dem Campus der Universität demonstrieren zigtausende Studenten gegen das Militärregime, etliche Erschossene, unzählige Niedergeknüppelte. Tausende deportiert ins Gefängnis. Armeegeneräle leben in Saus und Braus, während das geknechtete Volk ein mühsames Leben führt. Der größte Teil der Bevölkerung ist konfrontiert nur noch mit drei Dingen: Furcht vor Militär, Hass auf Militär und dem täglichen Überlebenskampf inmitten der ständig steigenden Preise. Ein junger Burmese Thaung Htin, gerade vom Auslandsstudium zurückgekehrt, erlebt hautnah die Militärdiktatur. Derweil fleht eine Menschenmenge am Grab der verstorbenen Ehefrau des verhassten Diktators - in sarkastischer Manier - den Geist jener Granddame an, ihren Ehemann so schnell wie möglich ins Jenseits zu holen. Eine ehrbare alte Dame, der ihr Enkelkind entlaufen war, weil sie sich der verbotenen Begierde bedient hatte, befragt die Geister, wo das Kind sei. Wenn die Burmesen mit den Sorgen nicht mehr fertig werden, wenden sie sich nicht an Buddha, sondern an die Geister. Geisterbefragung gehört dem Alltag der Burmesen. Eine Gruppe von jungen Burschen ist darauf und daran, ein Haus mit Steinen zu bewerfen, weil dort eine junge Frau ihre unglückliche Ehe beenden und gleich danach mit ihrem alten Freund den Lebensbund eingehen will, was die umgebende Gesellschaft als höchst unanständig betrachtet. Der Roman führt den Leser in die Zeit der Kindheitsjahre Thaung Htin( 1946 bis 1961) und beschreibt das Leben der tiefreligiösen Buddhisten auf dem Lande, Sitten und Gebräuche, die tief in der burmesischen Kultur verankert sind, erzählt über den Erwachsen-Werden des Schulkindes Thaung Htin und über die Nachbarin, in die er unsterblich verliebt war, jedoch ihre Liebe einem jungen Mönch hingab. Das Buch gibt einen Einblick in die politische Zeitgeschichte Burmas, den Unabhängigkeitskampf, geführt vom Nationalhelden Aung san und zuletzt skizziert den dubiosen Werdegang des einstigen Pokerspielers und Pferdenarrs, der als General Ne Win mit skrupelloser Machtgier die Burmesen seit 1962 jahrelang knechtete und das Land wirtschaftlich völlig ruinierte. Trotz der Misere im Lande bemühen sich die Normalverbraucher wie Thaung Htin und seine Freunde ihr gewohntes Leben, so weit wie möglich, erträglich zu gestalten, nach dem Motto: Lass dein Leben vom Militär nicht kaputt machen. Einige junge Offiziere um Hauptmann Ohn Kyaw Myint, die das Elend der Bevölkerung nicht mehr ansehen wollen, versuchen vergeblich, den Diktator General Ne Win und seine Sippe zu beseitigen. Universitäten sind mehrmals im Jahr wegen Unruhe geschlossen, Gefängnisse sind voll von Studenten, Politikern und Dissidenten. Der Diktator lässt den Studentenführer Tin Maung Oo hinrichten und dessen Vater, Mutter und Geschwister jahrelang ins Gefängnis einsperren. Über den Zustand des Landes enttäuscht und resigniert von der Hoffnungslosigkeit, verlässt Thaung Htin seine Heimat und schließt sich einer Gruppe von Jadekaufleuten an, die durch Urwald und über Berge viereinhalb Tage zu Fuß zur thailändischen Grenzstadt Mae Sot aufbrechen. Unterwegs begegnet er einer Jadehändlerin, die ihm freundlich gesinnt ist. Ihm zu helfen, nimmt sie ihn zu ihrer thailändischen Maklerin in Mae Sot mit, jedoch macht die Gastgeberin ihm, dem mittellosen Fremden, der nicht nur keine Jadesteine als Ware mitbrachte, sondern mit ganz anderer Absicht in Thailand eingeschlichen war, die Hölle heiß, und ihr Ehemann als Grenzpolizist, Thaung Htin zu verhaften, hat.
About the Author: 1942 geboren und aufgewachsen in einer kleinen Stadt "Pakokku" in Mittelburma, reiste er 1962 nach Erhalt des Auslandsstipendiums in die DDR ein, studierte Physik an der TH Magdeburg. Nach Promotion kehrte er 1974 nach Burma zurück und arbeitete im Forschungsinstitut CRO. Er verließ 1977 Burma. 1978 bis 1985 arbeitete er an der Frankfurter Universität. Danach war er bis zu seiner Pensionierung im Luftfrachttransport beschäftigt. Seine Erlebnisse unter Militärdiktatur in Burma verarbeitete er in seinem vorliegenden Debütroman.