Em termos de geopolítica, talvez o evento mais importante da Idade Média tenha sido o cerco otomano de Constantinopla em 1453.A cidade tinha sido uma capital imperial desde o século 4, quando Constantino, o Grande, mudou o centro de poder do Império Romano, estabelecendo efetivamente duas metades quase igualmente poderosas do maior império da antiguidade.Constantinopla continuaria a servir como a capital do Império Bizantino, mesmo depois que a metade ocidental do Império Romano entrou em colapso no final do século 5.Naturalmente, o Império Otomano também usaria Constantinopla como a capital de seu império após a conquista do Império Bizantino, e graças à sua localização estratégica, ele é um centro comercial há anos e permanece um hoje sob o nome turco de Istambul.
O fim do Império Bizantino teve um efeito profundo não apenas no Oriente Médio, mas também na Europa.Constantinopla tinha desempenhado um papel crucial nas Cruzadas, e a queda dos bizantinos significava que os otomanos agora compartilhavam uma fronteira com a Europa.O império islâmico era visto como uma ameaça pelo continente predominantemente cristão a oeste, e levou pouco tempo para diferentes nações européias começarem a colidir com os poderosos turcos.De fato, os otomanos iriam colidir com russos, austríacos, venezianos, poloneses e muito mais antes de entrar em colapso como resultado da Primeira Guerra Mundial, quando faziam parte das potências centrais.
A conquista otomana de Constantinopla também desempenhou um papel decisivo na promoção do Renascimento na Europa Ocidental.A influência do Império Bizantino ajudou a garantir que fosse o guardião de vários textos antigos, principalmente dos gregos antigos, e quando Constantinopla caiu, refugiados bizantinos reuniram-se para o oeste em busca de refúgio na Europa.Esses refugiados trouxeram livros que ajudaram a despertar o interesse pela antiguidade que alimentaram o Renascimento italiano e essencialmente puseram fim à Idade Média.
Na esteira de tomar Constantinopla, o Império Otomano passaria os próximos séculos expandindo seu tamanho, poder e influência, batendo contra a Europa Oriental e se tornando um dos atores geopolíticos mais importantes do mundo.Foi uma ascensão que realmente não iria começar a diminuir até o século 19, e o governante mais influente que ajudou a trazer a Pax Ottomana foi Suleiman, o Magnífico.
Na época da ascensão de Suleiman, o Império Otomano já estava em boas condições.Era politicamente estável, culturalmente florescente, dominando o comércio na área e de posse de uma organização militar superior, o que permitiu a Suleiman I continuar o trabalho de seus antecessores sem muita necessidade de mudar a direção do império.O domínio agressivo de Selim deixou os janízaros eficientes e fortes, os mamelucos derrotados e as cidades sagradas incorporadas ao império.A República de Veneza no oeste, assim como os safávidas no leste, enfraqueceram-se e, pela primeira vez, o otomano tinha uma frota capaz de desafiar velhas estruturas comerciais e se erguer como uma nova potência dominante nos mares.As coisas estavam indo bem e Suleiman pretendia continuar assim.
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