Die Throg-Einsatzgruppe schlug wenige Minuten nach Tagesanbruch ohne Vorwarnung und mit tödlicher Präzision auf das Terran Survey-Lager ein, was darauf hindeutete, dass die Außerirdischen diesen Angriff vollständig erkundet und vorbereitet hatten. Auffällige Energielanzen peitschten mit methodischer Genauigkeit über die Basis. Und ein einziger kauernder Zeuge, der oben auf einem Felsvorsprung abgeflacht war, wusste, dass, wenn der letzte dieser gelb-roten Bolzen fiel, dort unten nichts Menschliches am Leben bleiben würde. Seine Zähne schlossen sich fest um das dicke Zeug des Ärmels, das seinen dünnen Unterarm bedeckte, und in seiner Kehle war ein Schrei des Entsetzens und der Wut geboren.

Mehr als Vorsicht hielt ihn an dem schmalen Felsbrocken fest. Als Shann Lantee den Holocaust unten beobachtete, konnte er sich nicht dazu zwingen, sich zu bewegen. Die schiere Rücksichtslosigkeit des Throg-Einzugs ließ ihn für einen Moment schwach werden. Eine Geschichte über Throgs in Aktion zu hören und ein Augenzeuge für eine solche Aktion zu sein, waren zwei völlig verschiedene Dinge. Er zitterte trotz der Wärme der Uniform des Survey Corps.

Bis jetzt hatte er keinen der Außerirdischen gesichtet, nur ihre tellerförmigen Flugblätter. Sie würden in der Luft bleiben, bis ihre Langstreckenwaffe alle Opposition ausgeräumt hatte. Aber wie war es ihnen gelungen, die terranische Streitmacht so vollständig zu vernichten? Der letzte Bericht hatte das nächste Throg-Nest mindestens zwei Systeme von Warlock entfernt platziert. Und in der Minute, in der Survey seinen zweiten kolonialisierbaren Planeten markiert hatte, war eine Patrouillenstraße über das Circe-System gezogen worden. Irgendwie waren die Käfer durch die angeblich enge Schnur gerutscht und würden nun ihre Gewinne mit ihrer üblichen Geschwindigkeit beim Wurzeln festigen. Zuerst ein Energieangriff, um die kleine terranische Streitmacht zu beenden. dann würden sie einfach übernehmen.

Einen Monat später oder vielleicht zwei Monate später, und sie hätten es nicht tun können. Die Gitter wären hochgefahren, und jedes Throg-Schiff, das sich in Warlocks bernsteinfarbenen Himmel wagt, würde plötzlich aufhören, es zu sein. Im Wettlauf ums Überleben als galaktische Macht hatte Terra diesen kleinen Vorteil gegenüber den Schwärmen des Feindes. Sie brauchen nur ihre neu gefundene Welt abzustecken und die Gitter auf ihrer Oberfläche zu montieren. dann wäre dieser Planet für die Käfer gesperrt. Die kritische Phase lag zwischen der ersten Entdeckung einer geeigneten Kolonialwelt und der Errichtung einer Netzkontrolle. Planeten in der Vergangenheit waren in dieser Zeitspanne verloren gegangen, genau wie Warlock jetzt verloren war.

Throgs and Terrans... Seit mehr als einem Jahrhundert, der Zeit der Planeten, hatten sie ihren seltsamen, verdrehten Krieg zwischen den Sternen geführt. Terraner jagten Welten nach Kolonialisierung, der alte Hunger nach Land ihrer eigenen treibenden Männer von den überbevölkerten Welten aus Sols System zu den fernen Sternen. Und diese für Siedler unfruchtbaren Welten des intelligenten einheimischen Lebens waren nicht allzu viele und weit verstreut. In einem Vierteljahrhundert wurden vielleicht ein halbes Dutzend gefunden, und von diesen sechs war vielleicht nur eines für das menschliche Leben geeignet, ohne dass kostspielige und langwierige Anpassungen des Menschen oder der Welt vorgenommen wurden. Hexenmeister war eine der glücklichen Entdeckungen, die so selten kamen.