Che cosa è magìa? Chi sono i maghi e le streghe? Quante voci - una follìa, tanti impostori o pazzi. Meravigliate: è popolo che risponde, son donne, fanciulli, uomini; ma non rispondevano così, appena ha un secolo; era allora una credenza, adesso è dissipata: avevano torto allora o adesso? Ci soccorra la storia. La magìa era la scienza e l'arte di operar cose superiori all'umana natura col sussidio degli spiriti. Però questa definizione è un po' vaga: i sapienti che ridussero la stregoneria ai principi, e Agrippa che fu il Condillac della scienza cabalistica, dice che la magìa era una facoltà fornita d'un gran potere, cui seguono alti misteri, i quali racchiudono una profonda cognizione delle cose più segrete, la loro natura, potere, qualità, sostanza, effetti e rapporti; con questi misteri essa produce quanto vi è di più meraviglioso, dove le sia in grado e dove operi l'unione e l'applicazione delle differenti virtù degli esseri superiori con gli inferiori. La magìa infine è, giusta la sua sentenza, la sola e vera scienza, la filosofia più elevata e più misteriosa, infine la perfezione di tutte le scienze naturali. La magia, come tutte le scienze, ha le proprie divisioni, e diverse specie tutte importanti, come quelle onde divise Buffon la storia naturale. Vi è dunque la vera magia, ossia la divina, o la cognizione degli attributi della divinità che Dio rivela ad alcuni pochi, compartendo loro ad un tempo di poter predire il futuro, operare dei prodigi e penetrare nella mente dei mortali. La seconda è la magia naturale, ossia lo studio dei segreti della natura, e si occupa dell'astrologia, della fisica, e in specie dell'alchimia e dell'astronomia giudiziaria. Finalmente l'ultima è la magìa nera, quella che rende così potenti i negromanti, e si divide in celestiale e cerimoniale; la prima attribuisce agli spiriti un dominio sui pianeti, e a questi sugli uomini, sicchè partono da essi o benigni o malevoli influssi che governano le loro azioni o virtù. La cerimoniale poi è riposta nell'invocazione dei demoni, nella podestà di comandare agli spiriti aerei o infernali, podestà che solo si consegue con un patto, o tacito, oppure espresso con le potenze dell'averno, sicchè sono sempre pronte a prestare l'opera loro ai desideri del mago. Quest'ultima possente magìa poi prendeva diverse denominazioni, secondo le cure a cui si rivolgeva, siccome la cabala, l'evocazione, la divinazione, la profezìa, il sortilegio, ed altre ancora.