CRISI ECONOMICA E FALLIMENTO DELLE BANCHE NEL MEDIOEVO. Agli inizi dell'anno 1330, dal punto di vista climatico, si ebbe ciò che fu definita una "piccola glaciazione". Cominciarono annualità consecutive di grandi piogge, accompagnate dal freddo, umidità ed aumento dei ghiacciai. Il freddo impediva la maturazione e la raccolta del grano, l'umidità impediva la formazione del sale, indispensabile nel medioevo per conservare la carne, scarsa la produzione di cereali. Inevitabilmente fu crisi dell'agricoltura e, con la crisi dei raccolti, intere piantagioni venivano abbandonate e immensi poderi restavano inutilizzati. Nel Medioevo, fino a quel momento, l'agricoltura era stata alla base dell'economia. I contadini spinti da miseria e carestia, lasciavano i campi riversandosi nelle città in cerca di benessere. Villaggi interi restarono disabitati. I feudatari, ricchi proprietari terrieri, perdono di conseguenza il loro potere economico derivante unicamente dalla terra. La produzione agricola risulta inesistente. Crollano i consumi, la manodopera, crolla anche il mercato immobiliare e, con la crisi del commercio e dei mercati, inizia il fallimento delle banche. Nel 1341 dichiarano bancarotta (Bancae ruptio, come si evince dagli statuti medievali) gli Acciaioli, gli Antelliesi, i Bonaccorsi, i Cocchi, i Corsini, i Perendoli, i da Uzzano. Negli anni successivi non resistono alla crisi neanche le grandi banche. Nel 1343 falliscono i Peruzzi (600.000 fiorini) e nel 1345 i Bardi (90.000 fiorini). I prestiti di ingenti somme di denaro elargiti ai sovrani europei, che in precedenza avevano arricchito i banchieri fiorentini, non furono più onorati. In Inghilterra Edoardo III, costretto all'armistizio, non è più nelle condizioni di restituire l'ingente somma di denaro, 1.365.000 fiorini, che i banchieri fiorentini avevano anticipato per sostenere i costi dell'impegno militare contro la Francia. Scrive l'insigne Giovanni Villani: ...mai a Firenze c'è stata maggiore ruina e sconfitta. Non c'è più liquidità, non rimane quasi sostanza di pecunia ne' nostri cittadini. Firenze è in ginocchio. Nessuno era preparato a tale eventualità, si diffuse il panico. I Francescani con l'Ordine dei Mendicanti, in questo periodo si prodigarono nel prestare assistenza ai tanti poveri distribuendo loro cibo, creando orfanotrofi, ospedali, ospizi. I Francescani furono inoltre gli artefici di ciò che successivamente sarà chiamato il Monte di Pietà, ossia istituirono "i prestiti contro pegni" ........ La crisi provocò inevitabilmente sommosse popolari come in Fiandra nel 1321, a Parigi nel 1358, a Firenze nel 1378, con la rivolta dei ciompi (il popolo di dio), la parte più bassa della scala gerarchica. Nel 1381 in Inghilterra esplode una violenta protesta contro la "pool tax", ossia la tassa sulle persone, repressa violentemente nel sangue da Riccardo II (1377-1399), come riporta la Cronaca di Jean Froissart. Sotto la guida del filosofo francescano John Wicliffe, docente all' Università di Oxford, i contadini ottengono l'abolizione della servitù della gleba. Importante in questa protesta fu il ruolo della chiesa e dei suoi predicatori, come John Ball che in un famoso sermone affermava: "Quando Adamo lavorava la terra ed il pane, chi erano allora i gentleman? All'origine dei tempi tutti gli uomini erano uguali, il servaggio fu introdotto dalle azioni ingiuste degli iniqui, contrariamente alla volontà divina". John Ball, definito per le sue idee il prete pazzo del Kent, più volte arrestato e scomunicato, il 15 luglio 1381 alla presenza di Riccardo II viene impiccato e poi squartato.Tutte queste sommosse furono soffocate nel sangue ed i benefici ottenuti durante le rivolte ebbero una breve durata, tuttavia questi movimenti servirono a segnare l'inizio di un nuovo modo di intendere la società, ossia immaginare un futuro, che si andava delineando, ove nessuna parte del popolo poteva più essere ignorata ed esclusa nell'esercizio del