Tatooine. Die Sonnen brannten von einem wolkenlosen, blauen Himmel und uberzogen die riesigen Wusten des Planeten mit gleißendem weißem Licht. Die flache, sandige Oberflache strahlte die Hitze flirrend wieder ab, und von dort drang sie bis in den letzten Riß der gewaltigen Felsen und Steilwande, die neben den Wustenflachen alles waren, was der Planet an Landschaft zu bieten hatte. Scharf umrissen vom flimmernden Licht, standen die Monolithen aufrecht wie Wachposten. Als die Rennkapseln vorbeischossen und ihre Motoren vor wilder Gier und gnadenloser Energie aufbrullten, schienen trage Hitze und Licht zu bersten und selbst die Berge zu erzittern. Anakin Skywalker lehnte sich in die Kurve der Rennstrecke, die ihn unter dem steinernen Bogen vorbeifuhrte, der den Eingang zum Beggar's Canyon auf der ersten Etappe des Rennens markierte. Er bewegte die Schubregler vorwarts und gab den Motoren ein wenig mehr Saft. Die keilformigen Raketen explodierten vor Kraft, die rechte ein winziges bißchen mehr als die linke, und leiteten den Kurvenflug der Kapsel ein, in der Anakin sich nach links warf. Rasch richtete er dann das Rennfahrzeug wieder geradeaus, beschleunigte weiter und schoß durch den Bogen. Sand peitschte hinter ihm auf und trubte die hitzeflirrende Luft. Anakin raste durch den Canyon, seine Finger spielten uber die Instrumente, die Handwurzeln lagen ruhig an der Steuerung. Es ging alles ungeheuer schnell. Ein einziger Fehler, eine einzige Fehleinschatzung, und er ware aus dem Rennen und konnte froh sein, wenn er uberlebte. Aber genau darin bestand der Nervenkitzel. All diese Kraft, all diese Geschwindigkeit, die sich auf eine leise Beruhrung seiner Fingerspitzen entfaltete und nicht den geringsten Fehler zuließ. Zwei gewaltige Turbinen rissen eine zerbrechliche Kapsel uber sandige Ebenen und um steile Felsvorsprunge herum, durch schattige Taler und haarstraubende Sturzfluge in einer Reihe von engen Kurven und Sprungen, und das Ganze in hochstmoglicher Geschwindigkeit. Kontrollkabel verliefen von der Kapsel zu den Motoren, die ihrerseits miteinander gekoppelt waren. Sollte einer der drei Bestandteile irgendwo anstoßen, wurde das Ganze sich in Metallsplitter und eine Explosion von Raketentreibstoff auflosen. Wenn nur ein Teil abriß, war alles vorbei. Ein Grinsen breitete sich auf Anakins jungem Gesicht aus, als er noch ein wenig mehr Schub gab. Vor ihm wurde der Canyon schmaler, die Schatten tiefer. Anakin raste auf den Schlitz von Helligkeit zu, der sich wieder auf die Ebene hinaus offnete, und hielt sich dabei dicht am Boden, wo der Durchgang am breitesten war. Wenn er sich hoher hielt, lief er Gefahr, gegen eine der Felswande auf beiden Seiten zu stoßen. Das war Regga letzten Monat bei einem Rennen passiert, und man hatte immer noch nicht alle Stucke gefunden. Das wurde ihm nicht passieren. Er beschleunigte abermals und schoß mit kreischenden Motoren auf die Ebene hinaus. Dort in der Kapsel, die Hande an den Instrumenten, konnte Anakin spuren, wie die Vibration der Motoren uber die Kontrollkabel lief und ihn mit ihrer Musik erfullte. In seinem einfachen Overall, seinem Rennhelm, der Brille und den Handschuhen war er so eng in seinen Sitz gezwangt, daß er das Vorbeizischen des Windes an der Karosserie der Kapsel spuren konnte. Bei einem solchen Rennen war er niemals nur der Pilot einer Rennkapsel, niemals nur ein Teil des Ganzen. Er war eins damit, und Motoren, Kapsel und Mensch waren auf eine Weise miteinander verbunden, die er nicht recht hatte erklaren konnen. Jedes noch so geringe Schleudern, jedes Pulsieren, jedes Zerren an einer Strebe oder Verbindung bemerkte er sofort, und er konnte jeden Augenblick genau spuren, was einer beliebigen Stelle seines Rennfahrzeugs geschah. Es sprach in seiner eigenen Sprache zu ihm, einer Mischung aus Gerauschen und Gefuhlen, und obwohl es keine Worte benutzte, konnte Anakin alles verstehen, was es ihm sagte. Manchmal, dachte er versonnen, konnte er schon spuren, was es sagen wurde, bevor es sprach. Schimmerndes orangefarbenes Metall schoß rechts an ihm vorbei, und er erkannte das charakteristische breite X von Sebulbas Motoren vor sich, der ihm jetzt die Fuhrung abnahm, die er durch einen ungewohnliche raschen Start erlangt hatte. Anakin verzog verargert das Gesicht - er nahm es sich selbst ubel, daß seine Konzentration nachgelassen hatte, aber die Grimasse hatte auch mit seiner Abneigung gegen den anderen Rennfahrer zu tun. Schlaksig und krummbeinig, war Sebulba innerlich genauso verschroben wie außerlich - ein gefahrlicher Gegner, der haufig gewann und sich freute, wenn das auf Kosten anderer geschah. Allein im vergangenen Jahr hatte der Dug mehr als ein Dutzend Unfalle verursacht, und seine Augen blitzten, wenn er anderen auf den staubigen Straßen von Mos Espa davon erzahlte. Anakin kannte Sebulba sehr gut - gut genug, um nichts zu riskieren. Er schob die Beschleunigungsregler vor, erhohte die Energiezufuhr und raste geradeaus. Daß er ein Mensch, oder noch schlimmer, der einzige Mensch war, der je an diesen Kapselrennen teilgenommen hatte, machte die Sache sicher nicht besser. Diese Rennen waren die ultimative Prufung von Wagemut und Konnen der Piloten auf Tatooine und der liebste Sport der Burger von Mos Espa, und man war allgemein der Ansicht, daß kein menschliches Wesen die hohen Anforderungen bewaltigen konnte.