En términos de geopolítica, quizás el acontecimiento más trascendental de la Edad Media fue el exitoso asedio otomano a Constantinopla en 1453. La ciudad había sido capital imperial ya en el siglo IV, cuando Constantino el Grande desplazó el centro de poder de la ciudad romana. Imperio allí, estableciendo efectivamente dos mitades casi igualmente poderosas del imperio más grande de la antigüedad. Constantinopla continuaría siendo la capital del Imperio Bizantino incluso después del colapso de la mitad occidental del Imperio Romano a finales del siglo V. Naturalmente, el Imperio Otomano también usaría Constantinopla como capital de su imperio después de que su conquista terminara efectivamente con el Imperio Bizantino, y gracias a su ubicación estratégica, ha sido un centro comercial durante años y lo sigue siendo hoy bajo el nombre turco de Estambul.

El fin del Imperio Bizantino tuvo un efecto profundo no sólo en Oriente Medio sino también en Europa. Constantinopla había desempeñado un papel crucial en las Cruzadas y la caída de los bizantinos significó que los otomanos ahora compartieran una frontera con Europa. El imperio islámico fue visto como una amenaza por el continente predominantemente cristiano al oeste, y las diferentes naciones europeas tardaron poco en comenzar a chocar con los poderosos turcos. De hecho, los otomanos chocarían con rusos, austriacos, venecianos, polacos y más antes de colapsar como resultado de la Primera Guerra Mundial, cuando formaban parte de las potencias centrales.

La conquista otomana de Constantinopla también jugó un papel decisivo en el fomento del Renacimiento en Europa occidental. La influencia del Imperio Bizantino había ayudado a garantizar que fuera el custodio de varios textos antiguos, sobre todo de los antiguos griegos, y cuando cayó Constantinopla, los refugiados bizantinos acudieron en masa al oeste para buscar refugio en Europa. Esos refugiados trajeron libros que ayudaron a despertar el interés por la antigüedad que impulsó el Renacimiento italiano y esencialmente puso fin a la Edad Media por completo.

Después de tomar Constantinopla, el Imperio Otomano pasó los siguientes siglos ampliando su tamaño, poder e influencia, chocando con Europa del Este y convirtiéndose en uno de los actores geopolíticos más importantes del mundo. Fue un ascenso que realmente no comenzaría a decaer hasta el siglo XIX.

Entre los responsables de la proyección del poder otomano, pocos merecen tanto crédito como los sipahi. Las civilizaciones de las estepas y Oriente Medio dependían en gran medida de la caballería, y los Sipahi eran unidades de caballería de élite durante la época medieval para un par de potencias. Dicho esto, contribuyeron enormemente al éxito de la guerra otomana y, durante los buenos tiempos para el imperio, los sipahi fueron recompensados hasta el punto de convertirse en su propia clase social, al igual que los jenízaros. De hecho, de la misma manera que los jenízaros se volvieron menos efectivos con el tiempo como denotación de estatus social, los sipahi y los jenízaros tenían resentimientos de clase entre sí, una de las diversas grietas en el Imperio Otomano que ayudarían a provocar su declive.
Como resultado, la vida privada de los Sipahi en el Imperio Otomano era variada y compleja, dependiendo de su estatus social, riqueza, educación y religión. Sus hogares a menudo estaban lujosamente decorados y, por lo general, se los retrataba como personas altamente educadas y sofisticadas. Los Sipahi frecuentemente tenían varias esposas y concubinas, y sus casas estaban equipadas para albergar a sus numerosos invitados. Tenían harenes, donde guardaban a sus concubinas y esclavos, y el mantenimiento de sus harenes era importante para la reputación y el estatus de cada Sipahi.