Excerpt from Romania, 1882, Vol. 11: Recueil Trimestriel, Consacré A l'�tude des Langues Et des Littératures Romanes

Une fois admis dans ce paradis où tous les fruits étaient à portée de sa main, le jeune bibliothécaire s'attaqua d'emblée aux plus savoureux, aux plus substantiels. En 1831 il imprimait, comme premier volume d'une collection des romans des douze pairs, le roman de Berie aux grands pieds, d'adenet le Roi. Cette publication et la préface qui la précède marquent une date importante dans l'histoire de nos études. Personne en France ne s'était douté jusque - là que la France du moyen âge eût possédé une grande poésie épique. Les anciennes chansons de geste, mises en prose et imprimées aux xve et xv1c siècles, avaient été connues sous cette forme et prises pour de simples romans. Mème quand on eut remarqué quelques-uns des originaux en vers conservés en manuscrit, on continua, sous l'empire du préjugé ainsi établi, à les considérer comme des romans semblables aux autres. En 18i 2, il est vrai, un poète alle mand, épris du moyen âge et de la poésie populaire, étant venu à Paris, y avait lu ou mème copié plusieurs de nos textes épiques les plus impor tants, et avait révélé au public lettré de son pays l'existence de la vieille épopée française; d'autres savants allemands avaient profité de ses indi cations, et dès 1828 une chanson de geste francaise, le Fierabras, revètue il est vrai, d'une mauvaise forme provençale, avait été imprimée à Berlin et accompagnée de. Nombreux extraits de poèmes français. Mais les publications de Louis Uhland, de Val. Schmidt, de Diez, de Bekker n'avaient guère pénétré en France, où la connaissance de l'allemand était alors tout à fait exceptionnelle, et mon père, qui ne possédait pas cette connaissance, s'enfonça seul et sans aucun guide dans cette vieille forèt où il se frayait la voie avec un plaisir mèlé de surprise et où il ne se savait précédé par personne. Il ouvrait l'un après l'autre ces antiques volumes où dormait depuis des siècles notre épopée nationale, il en contemplait avec un ravissement étonné les grandes proportions, les traits vigoureux et simples; les passions, les guerres, les tumultes de l'âge féodal surgissaient tout à coup devant ses yeux, et, comme le laboure_ur de Virgile, en mettant au jour les sépulcres des a'ieux, il s'émerveillait de.

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