Excerpt from Rokoko: Frankreich im XVIII. Jahrhundert

Die Geschidute Frankreichs im 18. Jahrhundert verläuft zwisduen zwei Revo Iutionen. Die erste setzt an dem Tage ein, an dem Ludwig XIV. Die Augen sd1lieÃ?t, die zweite an jenem, der das Zusammentreten der Generalstände in Ver sailles sah. Innerhalb dieses Zeitraums von 75 Jahren vollzieht sich die völlige Desorganisation der alten Monarchie. Die Herrsdmaft des Sonnenkönigs war eine einzige GewaltmaÃ?regel gewesen, die zum Besten des Königtums alle Ã?uÃ?erungen des öffentlidren Geistes einem Zwange unterwarf, der Religion, Politik, Wohl fahrt und Literatur einem Zwecke dienstbar madmte, der Macht und dem Glanz des absoluten Herrsdaers. An dieses Ziel hatte der König sein Leben gesetzt und es unter Darangabe seiner persönlichen Freiheit audi erreidut. Hatte er im Anfang seiner Regierung das stolze Wort sprechen können: der Staat bin idw, so konnte er am Ende derselben mit Befriedigung feststellen, daÃ? er alle Wider stände überwunden, alle Gegner vernid1tet und dieses Programm seinem ganzen Umfang nadr verwirklicht hatte. Frankreich Und sein König war eins geworden. Er hat die Rolle des unumsd1rankten Herrsd'xers, an die er ein Leben gesetzt, bis zum letzten Atemzuge durdageführt und nid1t verraten, ob ihn auf dem Sterbebette nid1t Zweifel über den Bestand seiner Schöpfung angewandelt haben. Als der 77jährige Sidi ansd1ickte, diese Welt zu verlassen, die er mit dem Ruhme seiner Taten, dem Glanze seines Hofes und nicht zuletzt mit der GröÃ?e seines MiÃ?geschickes erfüllt hatte, da waren ihm alle vorangegangen, denen er sein Reid'i hätte als Erbe hinterlassen können. Sohn und Enkel und selbst der zum Thron geborene Urenkel waren vor ihm gestorben. Die Krone, der er groÃ?ere Macht verliehen hatte, als je einer seiner Vorgänger auf dem französischen Thron, fiel einem Unmundigen zu, einem sdrwädulidren Knaben von fünf Jahren. Der Sohn seines Bruders, den er diesem als Vormund zu bestellen hatte, war der präsumtive Thronerbe im Falle, daÃ? dies zarte Kind in unmündigem Alter sterben sollte. Eine Möglidikdt, die um so näher gerückt sdaien, als die höflsdte Clique, die den sterbenden Monardten umgab, dem Prinzen, der zum Regenten während der Minderjährigkeit des neuen Königs bestimmt war, alles zutraute, oder wenig: stens vorgab, ihn jeder Sdiandtat für fähig zu halten. So mag die Seele Lud wig XIV. In den Stunden, bevor er die Augen zu ewigem Sdilummer gesdilossen hat, von bitteren Zweifeln über das, was kommen würde, nidit frei gewesen sein. Den ganzen Umfang der Veränderungen, die nadi seinem Tode erfolgen sollten, hat der Sterbende wohl nidit geahnt. Treffend schildert der Herzog von Saint Simon die Gefühle der Hofgesellsdmft, die das Ableben des greisen Herr= sdiers mit Ungeduld erwartete: die einen in der Hoffnung, eine Rolle zu spielen, sich einzumisdien und hervorzutreten waren entzüdct, eine Regierung enden zu sehen, von der sie nichts mehr zu erwarten hatten, die anderen, ermüdet von dem sdnveren Jodi, das immer drückend auf ihnen lag und den Ministern noch abgeneigter als dem König, waren begeistert von der Aussid'rt, sich in Freiheit zu sehen. Alle fühlten sich befreit von einer dauernden Gene und freuten sich auf das Neue, das kommen sollte.

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