Excerpt from Revue des Deux Mondes, 1869, Vol. 79: Xxxixe Année, Seconde Période

Les impressions variées que la société anglaise fit sur Voltaire se retrouvent dans les Lettres philosophiques ou Lettres sur les An glaz's, qu'il écrivitpendant son séjour a Londres. Publiées en anglais dès l'année 1728, elles ne parurent en France que vers 1735, et de vinrent alors pour l'auteur la cause de mille tracas. Ces lettres, ces corresmndances vives et légères, comme nous dirions mainte nant, passent en revue la politique, la religion, la condition des gens de lettres, la littérature proprement dite sous toutes ses formes. Voltaire y trouve mille occasions de signaler et de com battre les préjugés de la société française; mais on peut dire que le mouvement scientifique y occupe une place d'honneur. Voltaire sent vivement que, sous le rapport des sciences et de la méthode philosophique, la France est fort en retard sur l'angleterre, et il s'applique a le faire comprendre a ses concitoyens. Trois noms lui servent surtout à cet usage, trois noms illustres, ceux de Bacon, de Locke et de Newton.

Bacon était fort estimé en France, mais plus estimé que connu, et, si l'on y approuvait sa méthode, on ne la suivait guère. Il avait tracé le premier les véritables règles de la philosophie expérimen tale; il avait montré comment les hommes doivent établir l'édifice de leurs sciences par l'observation et l'expérimentation; il avait dressé le bilan bien modeste des connaissances positives de son temps et indiqué les voies où l'on devait s'engager pour en acquérir de nouvelles. L'oeuvre de Bacon avait porté ses fruits en Angle terre, ses conseils avaient été entendus et suivis, ses livres mèmes en étaient venus à ce point où arrivent beaucoup de travaux emi neus qu'on néglige parce qu'on en a tiré tout le profit qu'ils peu vent donner. Eu France au contraire, il y avait Opportunité a les rappeler à un public trop épris de chimères, et qui avait encore beaucoup a apprendre dans le Novum Organum et dans le traité De dignitate et augmenta's scz'entz'arum.

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