Excerpt from Revue des Deux Mondes, 1866, Vol. 61: XXXVI Année

Ala fin de 18111, le nombre de kilomètres exploités en France était de 569 ayant coûté 165 millions, tandis que l'ensemble du réseau européen comptait en exploitation kilomètres. Ces chiffres indiquent à quel point la France se trouvait en arrière de la Grande - Bretagne et des principales nations du continent. La loi de 18l12 donna l'impulsion six ans après, en 18à8, il y avait en exploitation, sur le réseau français, kilomètres ayant coûté 797 millions, soit 110 millions dépensés par l'état et 687 millions par les compagnies. L'industrie privée fournissait ainsi l'éclatante démonstration de ses forces. Elle pouvait revendiquer la plus grande part de l'oeuvre accomplie l'état n'était en quelque sorte que son auxiliaire, et il ne l'assistait que dans une proportion assez res treinte. Survint la révolution de 18h8, qui tarit toutes les sources du crédit. Les capitaux se cachaient, le trésor était vide, et il fal lait recourir à. Des taxes extraordinaires pour assurer les services publics. Certes le moment était mal choisi pour imposer à l'état les dépenses de la construction et la responsabilité de l'exploitation des chemins de fer. Le gouvernement de 18118 en eut cependant la pensée, qui ne put aller au - delà de la préparation d'un projet de loi. Avec quels fonds, sous quelle forme acceptable l'état aurait - il racheté les concessions et remboursé les dépenses déjà faites? Com ment aurait - il continué le réseau? Les compagnies, sur lesquelles venait de peser par surcroît la menace de cette expropriation oné reuse autant qu'illégitime, se voyaient elles - mêmes réduites à l'impuissance; elles subissaient les effets de la crise qui paralysait toutes les affaires, et elles n'avaient plus le crédit nécessaire pour exécuter leurs engagemens. De 18118 à 1851, il n'y eut pas de con cessions nouvelles, les travaux furent sensiblement ralentis, et le développement du réseau français sembla indéfiniment ajourné.

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