Excerpt from Revue des Deux Mondes, 1839, Vol. 5: Augmentee d'Articles Choisis dans les Meilleurs Revues Et Recueils Periodiques

Alors commenca pour moi une nouvelle serie de travaux, de fatigues et de soulfrances. Je m'etais flatte d'etre plus robuste que les specula teurs auxquels j'allais demander la foi; je savais bien qu'ils l'avaient perdue en voulant la demontrer; attribuais cette erreur funeste l'af faiblissement inevitable des facultes employees a de trop fortes etudes. Je me promettais de menager mieux mes forces d'eviter les puerilites ou de consciencieuses recherches les avaient parfois egares, de rejeter avec discernement tout ce qui etait entre de force dans leurs systemes; en un mot, de marcher a pas de geant dans cette carriere ou ils s'etaient traines avec peine. La, comme partout, l'orgueil me poussait a ma perte; elle fut bientot consommee. Loin d'etre plus ferme que mes maitres, je me laissai tomber plus bas sur le revers des sommets que je voulais atteindre et ou je me targuais vainement de rester. Parvenu a ces hau teurs de la science, que l'intelligence escalade, mais au pied desquelles le sentiment s'arrete, je fus pris du vertige de l'atheisme; fier d'avoir monte si haut, je ne voulus pas comprendre que j'avais a peine atteint le premier degre de la science de Dieu, parce que je pouvais expliquer avec une certaine logique le mecanisme de l'univers, et que pourtantjc ne pouvais penetrer la pensee qui avait preside a cette creation. Je me plus a ne voir dans l'univers qu'une machine, et a supprimer la pensee divine comme un element inutile a la formation et a la duree des mondes. Je m'habituai a rechercher partout l'evidence et a mepriser le sentiment, comme s'il n'etait pas une des principales conditions de la certitude. Je me fis donc une maniere etroite et grossiere de voir, d'a nalyser et de definir les choses; et je devins le plus obstine, le plus vain et le plus borne des savants.

Dix ans de ma vie s'ecoulerent dans ces travaux ignores, dix ans qui tomberent dans l'abime sans faire croitre un brin d'herbe sur ses bords. Je me debattis longtemps contre le froid de la raison. A mesure que je m'emparais de cette triste conquete, j'en etais effraye, et je me deman dais ce que je ferais de mon coeur si jamais il venait a se reveiller. Mais peu a peu les plaisirs de la vanite satisfaite etouffaient cette inquietude. On ne se figure pas ce que l'homme voue en apparence aux occupations les plus graves y porte d'inconsequence et de legerete. Dans les sciences, la difficulte vaincue est si enivrante, que les resolutions consciencieuses, les instincts du coeur, la morale de l'ame, sont sacrifies, en un clin d'oeil, aux triomphes frivoles de l'intelligence. Plus je courais a ces triomphes, plus celui que j'avais reve d'abordme paraissait chimerique.

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