Requin ou, mieux, caïman, on y devient lorsque l'ambition, l'agressivité de vivre, les torts subis même si indirectement, incisent profondément la psyché d'un être fort et conscient de son destin. Si, depuis celui-ci, dans une certaine mesure, il se sent chaman, voici le personnage du très jeune Maximilian (Max) Seleni. Lequel, obligé de vivre une vie des privations dans un petit pays qui n'offre pas d'autre choix que de faire le garçon de boulangerie, il exécute presque inconscient son premier vol qui lui permettra de prendre un train pour se rendre dans la légendaire ville de Milan. Un Milan d'après-guerre en phase de reconstruction, où quiconque ait l'ambition de grandir est capable de couronner, au moins en partie, ses rêves. Ceux de Max, pour le moment, sont assez modestes. Réussir à accumuler un petit pécule pour aider la famille pauvre à acheter une maison, puisqu'ils ont toujours vécu dans un taudis entrepôt et pour lui, s'ouvrir la voie du succès. Pour y parvenir, il faudra toutefois faire face à des pièges et accepter des compromis avec la pègre napolitaine. Un ami providentiel l'aidera et deviendra plus qu'un grand frère pour lui: Marcello.Ensemble, ils feront face d'abord à un dur travail de transport de matériaux de construction, puis la contrebande des cigarettes en provenance de la Suisse, vendront le camion et, avec le résultat de la vente, les deux amis faisant caisse commune, ils obtiendront l'acquisition d'un bâtiment, avec chantage, à un prix ridicule et, enfin, avec sa vente à dix fois le prix payé, l'affaire majeure: l'achat auprès du commandement américain d'un magnifique navire de transport militaire, qui au fil du temps et avec l'aide d'un bon agent maritime, Amilcare Barca et Salvatore, un officier de la marine marchande, transformeront Max en un riche armateur, même si son personnage est massivement endurci par la perte de son cher frère, tué de manière traîtreusement lors d'une fusillade ordonnée par le gouape napolitain Rocco Prevete, auquel Max ne pardonnera jamais ce crime et par talion en épousera sa très belle soeur. Devenu riche en milliards, il trouvera le moyen de mettre en oeuvre ce qu'il s'était proposé depuis longtemps. Pour un irrésistible désir de ses soixante ans, il vend tous ses navires et se lance dans l'arène politique, devenant ainsi chef du gouvernement, flanqué d'experts, qui seront amis tant que ce ne sera pas...