'Zo is het nu eenmaal', was een zin die Ben Sims zijn hele leven hoorde toen hij zich afvroeg waarom hij anders werd behandeld dan de blanke kinderen van zijn school. Het was een zin die hij niet begreep en die hem niet goed beviel. Later maakte hij carrière bij de luchtmacht, volgde universitaire studies en werkte voor het Department of Veterans Affairs, waar hij steeds met verschillende vormen van racisme werd geconfronteerd.

Hij weigerde toe te geven aan de principes en beperkingen ervan en heeft altijd een manier weten te vinden om het bloot te leggen en aan de kaak te stellen. In dit boek vertelt Ben Sims hoe hij racisme en andere -ismes heeft ervaren vanaf zijn kindertijd tot aan de laatste fase van zijn carrière. En hoe hij erin slaagt het leven in de ogen te blijven kijken en te glimlachen.

Een jeugd in het bosrijke getto van Cleveland, de complexe relatie met zijn vader en een liefdevolle relatie met zijn moeder, broer en zussen. Twee keer werd hij zwaar teleurgesteld en een keer beschuldigd op de basisschool vanwege de kleur van zijn huid. Hij werd neergestoken, trad toe tot de luchtmacht en de vrijmetselaars, had een muzikale carrière in San Francisco in de jaren 60, basketbalde en zong in de oorlog in Vietnam, was gestationeerd in Duitsland en werd vals beschuldigd tijdens een hoorzitting. Hij ontmoette mensen als Malcolm X, Jimi Hendrix, Sly Stone, Janis Joplin en werd uit de band van Isaac Hayes gezet - het verhaal van Ben Sims' gaat over een bewogen en imposant leven, een verhaal dat in 2021 nog steeds relevant is omdat het blootlegt hoe zwarte mensen zich aan de maatschappij moeten aanpassen en desondanks succesvol kunnen zijn.

"Ik heb het boek van Benjamin Sims in één ruk uitgelezen. Ik werd verrast door de diverse anekdotes, zoals die over de achtergrond van de dap, Tops in Blue en Vietnam. Maar ook de ontmoetingen met de mensen die later een invloedrijke rol hadden in de Amerikaanse muziekgeschiedenis. Muziek vormt een rode draad in zijn levensverhaal, een verhaal waarin de ontwikkelingen in de burgerrechtenbeweging, en de invloed daarvan in het Amerikaanse leger, de revue passeren. Een lezenswaardig boek dat van betekenis is om de huidige discussies over racisme en de ontwikkeling van de Black Lives Matter-beweging beter te kunnen begrijpen."
Jan Rodenburg, klinisch psycholoog, De Hemisfeer

"Zoals Ben Sims zijn verhalen deelt, zien we hoe de gebeurtenissen en ervaringen in ons leven met elkaar zijn vervlochten om het weefsel te vormen van wie we worden. Als je het verhaal van Repelsteeltje zingen volgt, word je geïnspireerd om zelf ook door je eigen fotoalbums te bladeren, met je oudere familieleden te praten en terug te denken aan de woorden en daden van de mensen die een verschil hebben gemaakt in je leven. Dit boek is het verhaal van Ben Sims over familie, ras, relaties en de ontwikkeling van een man die een vervullend leven leidt. Je krijgt zin om je eigen verhaal te gaan schrijven."
Michele Odems, directeur en makelaar

"Repelsteeltje zingen van Ben Sims is het meest verhelderende boek dat ik ooit heb gelezen over hoe het is om zwart te zijn in de Verenigde Staten. Het racisme dat hij meemaakte toen hij opgroeide in Cleveland, Ohio in de jaren '40 en '50 en later in het Amerikaanse leger in de jaren '60 en '70, is hartverscheurend. Maar hij overwon het met zijn grenzeloze moed en vechtlust. Racisme bestaat nog steeds, maar Ben Sims is een uitstekend rolmodel om ertegen te vechten. Dit is tevens een verhaal van een liefdevolle, etnisch diverse en uitgebreide familie en een geweldige vertelling over de muziek die zijn hele leven mede heeft bepaald. Ik heb het boek met veel plezier gelezen en raad het van harte aan."
Ako Shichiji, manager van WABG Radio International