Quel amour d'enfant ! par la Comtesse de Ségur

• Quel amour d'enfant ! est un roman de la comtesse de Ségur paru en 1867. Il raconte l'histoire d'une fillette, Giselle de Gerville, désobéissante et très indisciplinée, de sa mère Léontine, de son père Victor, et de sa famille, qui comprend son oncle Pierre et ses tantes Laurence et Blanche (frère et soeurs de Léontine), ses cousins et cousines, sans oublier Monsieur Tocambel, un ami de Mme de Monclair, la tante de Léontine.
  

• C'est donc Giselle, une fillette de dix ans qui, depuis sa naissance, est beaucoup trop gâtée par ses parents, qui cèdent à tous ses caprices. Son oncle, Pierre, en fait la remarque à sa mère Léontine, qui refuse de se rendre à l'évidence avant d'en parler à son mari Victor. Lui-même ne prête guère plus d'importance à l'affaire et continue de gâter outrageusement sa fille.

• Le temps passe; Giselle grandit, accumulant caprices, colères, mensonges, puis méchancetés et finalement, vol. Alors qu'elle a presque 11 ans, la tante de sa mère, Mme de Monclair, réussit à la convaincre d'échapper à la mauvaise influence de ses parents en allant au couvent. Pour cela, elle nargue Giselle en soulignant à plaisir que sa mauvaise conduite la ferait inévitablement chasser du couvent.
  

• Giselle, furieuse de la remarque de Mme de Monclair, insiste pour entrer au couvent, pour lui prouver qu'elle a tort. Quand sa mère apprend la nouvelle, elle commence par fondre en larmes; mais les explications convaincantes de sa tante viennent à bout de sa résistance, et elle accepte finalement de laisser Giselle partir au couvent.
  

• En revanche, quand vient le moment d'en parler à Victor, le père de la fillette, il s'avère plus difficile de le convaincre d'accepter l'idée, même s'il finit par y consentir, persuadé qu'il est sûr que sa fille ne tiendra que quelques jours au couvent, puis indigné aussi de l'ingratitude de sa fille. Giselle, dont le comportement avec ses parents est régulièrement odieux, ne montre aucun regret lorsque vient le moment du départ pour le couvent.
  

• À 12 ans, elle revient chez elle et retrouve ses parents qui ne lui ont point manqué. Si le comportement de Giselle a été un peu corrigé par son passage au couvent, elle redevient rapidement insupportable une fois rentrée chez elle. Se rendant compte du manque total d'autorité de ses parents à son égard, elle finit par demander à retourner au couvent, où il ne lui était pas permis de n'en faire qu'à sa tête.
  

• Ses parents, quoiqu'avec beaucoup de difficulté, finissent par accepter qu'elle les quitte de nouveau. La scène du départ reproduit celle de l'année précédente. Giselle fait sa première communion. Elle revient chez elle presque tout à fait corrigée.