Anche il Leibniz diceva che la loi du changement fait l'individualité de chaque substance particulière. Concepire gli elementi ultimi della realtà come individualità, come degli elementi attivi nei quali si realizza il cangiamento, elementi qualitativamente diversi e caratterizzati dalle forme di attività che posseggono, dalla legge di evoluzione che attuano, ecco quanto al meccanicismo ripugnava e quanto ci può esser dato soltanto dalla nostra concezione monadologica. Inoltre gli elementi del mondo fisico si aggruppano in famiglie e queste hanno, come le specie organiche, il loro periodo di sviluppo e di trasformazione. Il mondo della natura inorganica è dunque fornito di caratteri che ne fanno, in certo modo, l'analogo, o più esattamente la preparazione del mondo della vita. Non ripetiamo qui quanto abbiamo già esposto in altre parti del nostro lavoro; qui solo ci interessa porre in rilievo come a queste conclusioni non siamo spinti soltanto da considerazioni teoriche, ma soprattutto dai risultati delle ricerche scientifiche ripensate con spirito filosofico. Questo è quanto possiamo dire sulla natura della realtà esterna. Ma, come abbiamo già fatto notare, il mondo fenomenico è il mondo in cui si rivela per eccellenza l'interazione tra la realtà oggettiva e la realtà soggettiva; quindi il mondo fenomenico, come ci ha fornite indicazioni sulla natura della realtà esterna, così può fornirci indicazioni sulla natura del soggetto. È appena necessario confutare ancora il materialismo, il quale, riducendo tutta la realtà ad atomi materiali ed inattivi, rende inesplicabile uno dei rapporti principali, anzi il rapporto fondamentale tra alcuni ed altri elementi della realtà il rapporto conoscitivo. Se il rapporto stesso fosse un complesso di atomi materiali ed ogni azione degli oggetti sul soggetto un urto di alcuni atomi contro altri, come nascerebbero le qualità sensoriali? Le qualità sensoriali non sono un prodotto esteriore dell'azione reciproca di elementi materiali, ma sono le rappresentazioni che un soggetto fornito di coscienza ha di codeste azioni; altro è un processo fisico, altro è la rappresentazione che ne ha un soggetto. Come avvenga che certi atomi ne conoscano certi altri rimarrà sempre l'enigma insolubile di ogni materialismo. Senza attribuire al soggetto conoscente un'attività propria, l'attività della coscienza, non si potrà mai spiegare il fatto della conoscenza. Oltre al carattere dell'attività richiamiamo l'attenzione sul carattere dell'unità assoluta. L'unità del soggetto è provata in due modi: anzitutto noi ci sentiamo centri di tutto il mondo delle nostre rappresentazioni: mentre compiamo atti percettivi differenti, sentiamo che è lo stesso io che li compie; tutti gli atti percettivi hanno dunque origine da un unico principio, la cui continuità, nonostante le interruzioni a cui la vita cosciente va soggetta, è assicurata dal fatto della memoria. In secondo luogo l'attività riferente e giudicatrice dei dati della percezione non potrebbe esercitarsi se non fosse lo stesso individuo che, avendo presenti i vari dati percettivi, può paragonarli e fondarvi sopra i suoi giudizi. Che un essere caratterizzato dall'unità non possa essere esteso, è evidente, perchè se il soggetto fosse esteso i diversi atti psichici si distribuirebbero nelle sue parti e non s'incentrerebbero nell'unità di coscienza. Un essere inesteso, essenzialmente attivo, assolutamente uno, capace di coscienza e di riflessione è per definizione un essere di natura spirituale. Così, a non tener conto di tutte le funzioni psichiche superiori, la semplice funzione percettiva ci conduce ad affermare la realtà dello spirito individuale.