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Elle a dit : Non !



Elle a dit : Non ! ce soir-l, dans un parc où la brume argentait les masses étagées des verdures, pareilles  de beaux décors tendus pour une solennité dșamour. Le silence reposait sur les eaux calmes. La barque sșen allait doucement sur la pente insensible du fleuve comme vers une mystérieuse destinéeȦ Une attente immense régnait : lșâme de Jacques lui semblait sșélargir, se diluer dans le crépuscule, emplir la valléeȦ La jeune fille était brune et pâle comme dans un poème romantique. Un oui, un non, flottaient dans lșair. Cșest le non qui sșest posé. Pourquoi ? Parce que son regard a suivi un éphémère sur les herbes ? parce que le remous de la barque lșa distraite ? pour rien, peut-être parce qușelle pensait : oui ?
Elle a dit : Non ! et ce nșest pas même  une demande dșaveu qușelle répondait. Cșétait  une de ces questions banales auxquelles celui qui interroge attache parfois un sens beaucoup plus grand que les mots. Il disait simplement :
Ȕ Viendrez-vous demain, comme ce soir ?
Elle laissa tomber un non, négligemment, en caressant du doigt lșeau fuyante.
Il soupira, assez fort pour que sa désillusion fut manifeste. Déj, tout  lșheure, elle avait répondu avec la même indifférence  une question où il avait mis tant de volonté, tant de désir, ramassé tant de lui-même qușelle aurait dû comprendreȦ Cșétait une étape sur la pente de lșaveu : il attendait un encouragement, un sourire, une inflexion tendre de la voix. Elle ne sșapercevait de rien ; elle jouissait nonchalamment de la paix du soir. Lșinstant dșaprès, elle eût été surprise sans doute, sșil lui eût rappelé sa réponseȦ Mais voil ! il ne le savait pas ! Tout ce qușil pouvait faire, cșétait construire autour dșelle un merveilleux décor de bonheur où elle passait, parée des fraîches couleurs des amours de vingt ans.
Il poussa nerveusement son aviron : elle le regarda. Il répéta ses paroles avec un accent de dépit dont elle sșaperçut :
Ȕ Alors, vous ne viendrez pas ?
Elle hocha la tête et ce fut tout. Il ramena la barque. La nuit tombait comme une loque sombre devant les beaux feux du soirȦ
Il y avait trente ans de cela. Depuis lors, il sșétait, par dépit, jeté dans les bras dșune femme qui le guettait, qușil nșaimait pas et qușil perdit tôt. Sa jeunesse