Peines d'amour perdues par William Shakespeare.Peines d'amour perdues (Love's Labour's Lost) est une des premières comédies de William Shakespeare. Probablement écrite vers 1595-1596, à l'époque de Roméo et Juliette et du Songe d'une nuit d'été.Ferdinand, Roi de Navarre, et trois de ses compagnons, Biron, Longueville et Du Maine, se rencontrent et discutent de leurs projets spirituels. Ils font le serment de se consacrer entièrement à la philosophie et de renoncer à toute aventure frivole, pour les années à venir. Cependant, ces projets sont mis à mal lorsqu'arrivent la Princesse de France et trois de ses dames de compagnie, Rosaline, Maria et Catherine. Les hommes en tombent éperdument amoureux et ont quelques difficultés à respecter leur pacte.Cette pièce est souvent considérée comme l'une des plus flamboyantes des pièces spirituelles de Shakespeare. Elle regorge de jeux de mots sophistiqués, calembours, références littéraires et subtils pastiches des formes poétiques de l'époque.Elle a certainement été composée pour être jouée aux Inns of Court, où les étudiants étaient les plus susceptibles d'apprécier son style. Elle dut avoir quelque succès puisque Shakespeare écrivit Peines d'amour gagnées qui pourrait en être une suite, et dont le texte a été perdu. Mais le style de cette pièce fait qu'elle n'a jamais été très populaire par la suite, et son humour érudit la rend particulièrement difficile d'accès pour le public moderne.Il est possible que Shakespeare ait utilisé comme fond historique à cette pièce le fait qu'en 1578, Catherine de Médicis, accompagnée de sa fille Marguerite et d'autres dames de son entourage, ait rejoint la cour de Henri de Navarre afin de régler le litige concernant la souveraineté de l'Aquitaine. Il est également possible que le groupe de seigneurs dont la pièce se moque gentiment fasse allusion à des contemporains de Shakespeare tels que Walter Raleigh (modèle d'Armado), George Chapman (modèle de Boyet) et Thomas Nashe. C'est une question qui prête à discussion, mais la liaison de sir Walter Raleigh avec Elisabeth Throckmorton (qu'il a finalement épousée) rappelle les aventures d'Armado avec Jacquinette.Les noms employés par Shakespeare sont en tout cas empruntés à de véritables seigneurs français qui lui étaient contemporains: Berowne/Biron, nom d'un proche de Navarre, Charles de Gontaut-Biron; Longueville, nom d'un de ses lieutenants, et Dumaine (Du Maine), province de ce qui est devenu aujourd'hui le Maine-et-Loire ou qui pourrait être une corruption du nom d'un autre lieutenant du roi de Navarre, Jean VI d'Aumont (Richmond, p. 311). Le pédant Holopherne, le vantard Armado, le parasite Nathaniel, le gendarme illettré Balourd et le clown marmonnant Courge sont issus de la Commedia dell'arte italienne.Pour ce qui est des sources de l'histoire, Shakespeare pourrait avoir fondé sa pièce sur L'Académie françoise (1577) de Pierre de La Primaudaye et/ou sur Endymion de John Lyly dont la structure semble comparable et dont le personnage de Sir Tophas ressemble à celui d'Armado.On note une grande similarité de structure entre Peines d'amour perdues et Le Songe d'une nuit d'été qui ont - pour ce que l'on en sait - été écrites à peu de temps d'intervalle. On trouve dans les deux pièces une opposition et même une certaine rivalité entre les petites gens et les nobles. Les deux pièces se finissent par une pièce dans la pièce avec une représentation montée par des comédiens amateurs qui déclenche l'hilarité et la moquerie et qui propose un éclairage particulier sur l'action qui vient de se dérouler dans la pièce principale. Dans les deux cas, l'action est agrémentée d'historiettes amusantes qui agrémentent le thème central et l'on peut voir dans les déguisements portés par les nobles au moment de leurs déclarations d'amour, une évasion de la réalité qui évoque l'ambiance fantastique du Songe d'une