Il primo papa delle Americhe, Papa Francesco, ha inaugurato una visione rinnovata per la Chiesa cattolica incentrata sulla misericordia, l'incontro e la cura dei poveri e degli emarginati. Nato Jorge Mario Bergoglio a Buenos Aires, in Argentina, nel 1936, il suo viaggio verso il papato iniziò come tecnico chemioterapico prima di entrare nel sacerdozio. Crescendo tra i ranghi clericali in Argentina, Bergoglio è diventato arcivescovo di Buenos Aires nel 1998 e cardinale nel 2001. Conosciuto per il suo stile di vita umile e l'attenzione alla giustizia sociale, ha scelto il nome papale Francis dopo San Francesco d'Assisi, simbolo della sua visione per una chiesa di semplicità e servizio.
Da quando è stato eletto papa nel 2013, Francesco ha evitato l'ostentazione papale delle limousine e dell'appartamento del palazzo per una residenza e uno stile di vita più umili. I suoi modi cordiali, la semplicità e il rifiuto del consumismo lo hanno reso estremamente popolare in tutto il mondo. Come primo papa gesuita, Francesco apporta al suo ministero un approccio accademico ma pastorale con una profonda spiritualità centrata sul discernimento e sulla misericordia.
I temi principali del pontificato di Francesco sono stati l'accoglienza degli emarginati, il dialogo interreligioso, la cura del creato e la riforma della Curia vaticana. Ha spinto la Chiesa ad abbracciare veramente i poveri, i carcerati, i rifugiati e i disabili. La sua enciclica ambientale, Laudato Si', è stata un cri de coeur per proteggere la terra, la nostra casa comune. I rapporti con le altre fedi, come l'Islam, sono notevolmente migliorati sotto Francesco. E ha lavorato per riformare le finanze e le strutture di governo fossilizzate del Vaticano.
Francesco ha viaggiato molto per portare il suo messaggio di speranza e dignità in luoghi come Sarajevo, Messico, Myanmar e Iraq. Ha lavato i piedi di prigionieri e rifugiati e ha incontrato le caratteristiche vulnerabili dei suoi viaggi. La sua guida della Chiesa ha mostrato compassione anche verso i gruppi storicamente disprezzati, come quelli LGBTQ.
Ma Francesco ha dovuto affrontare anche le polemiche a viso aperto. Ha ereditato l'oscura eredità degli abusi sessuali da parte del clero, uno scandalo per cui ha agito con forza. Ha promosso riforme finanziarie nonostante l'opposizione all'interno della Curia. Francesco si è fatto nemici tra i cattolici ultratradizionalisti grazie alla sua flessibilità pastorale su questioni come il divorzio e la comunione.
Ora, sulla soglia degli ottant'anni e con la sua salute in peggioramento, si sollevano interrogativi sull'eredità di Francesco e se abbia fatto abbastanza per riformare la Chiesa e realizzare la sua visione. Ma il suo impatto è innegabile nel riflettere l'amore della Chiesa attraverso la misericordia e dando priorità ai poveri. Con lo sguardo sempre fisso su Cristo e sul Vangelo, Papa Francesco ha lasciato un segno indelebile, guidando la Chiesa in un mondo sempre più secolarizzato. Il suo pontificato sarà ricordato come un pontificato di umiltà, compassione e dedizione incrollabile verso coloro che vivono alle periferie della società.
