A Idade Média continua sendo uma das eras mais marcantes da civilização humana. É uma época caracterizada por monarcas ilustres, valentes cavaleiros em armaduras brilhantes e magnífica arquitetura gótica. É também uma era caracterizada por atritos fervorosos, barbárie brutal, fomes frequentes, pragas pestilentas e, claro, morte. Alguns dizem que a taxa de mortalidade na época medieval era como nenhuma outra; com cerca de um terço de todas as crianças morrendo antes dos 5 anos de idade, era quase um milagre para uma delas viver além dos 40 anos.
Como resultado, o povo medieval passou toda a vida se preparando para a inevitabilidade da morte e da vida após a morte, na esperança de um dia chegar ao reino dos céus. A Igreja Católica fez pouco para aliviar o medo do Inferno, um tema comum nos sermões proferidos por padres severos em toda a Europa. O único caminho infalível para o céu, eles pregavam, era alguém prometer seu amor eterno e apoio a Deus, com pontos extras disponíveis para as somas e contribuições que se estivesse disposto a doar para a igreja. Naturalmente, o público indignado começou a condenar a Igreja Católica por sua corrupção de longa data, e o caos se seguiu. Foi durante esse período de tensão tempestuosa que uma lendária ordem religiosa emergiu.
De todos os homens e mulheres católicos importantes que foram venerados nos últimos 2.000 anos, um dos homens mais populares e influentes da fé também viveu uma das vidas mais singulares. Como o imperador romano Constantino, o Grande, Santo Inácio de Loyola (1491-1556) encontrou Deus o mais longe possível da igreja; foi durante o serviço militar que ele passou por uma conversão notável. Cavaleiro espanhol de uma família nobre basca, Inácio parecia destinado à glória militar até ser gravemente ferido em 1521, durante a Batalha de Pamplona. Durante a convalescença, Inácio começou a ler De Vita Christi, de Ludolph da Saxônia, após o qual iniciou uma carreira incansável a serviço da Igreja Católica.
Depois de passar vários anos estudando a fé, Inácio formou a Companhia de Jesus em 1539 e, como seu Superior Geral, enviou seguidores como missionários por toda a Europa para criar escolas, colégios e seminários. Em 27 de setembro de 1540, o Papa Paulo emitiu uma Bula Papal reconhecendo a mais nova ordem religiosa da igreja não como a Companhia de Jesus, mas como a Sociedade de Jesus. Ainda não está claro por que ele escolheu mudar o nome. Existem várias possibilidades.
Primeiro, o Papa Paulo pode ter desejado separar o grupo e, por extensão, a Igreja, das memórias ainda ardentes das Cruzadas. Um dos ataques dirigidos à Igreja Católica pelos protestantes foi que eles financiaram as muito caras tentativas de reclamar a Terra Santa para os cristãos taxando excessivamente os leigos, especialmente através da prática da venda de indulgências. Não seria bom criar uma ordem religiosa cujo nome lembrasse a qualquer pessoa o passado militar inconstante da Igreja.
A única coisa que está clara é que nem o Papa Paulo, nem Inácio, jamais pretendeu que os membros da ordem fossem conhecidos como jesuítas. Este termo foi inicialmente dado a eles por seus críticos e era um termo depreciativo aplicado àqueles que passavam muito tempo, na opinião de quem cunhou a frase, falando de Jesus em suas conversas. Só anos depois o termo se tornou um apelido popular e aceitável para a Companhia de Jesus, e os jesuítas permanecem ativos em todo o mundo quase 500 anos depois.