A Bíblia é o livro mais famoso do mundo, lido por um número incontável de cristãos e outros ao longo dos séculos.Mesmo aqueles que não são cristãos ou remotamente religiosos podem recitar Mateus, Marcos, Lucas e João como os quatro primeiros evangelhos do Novo Testamento, e livros como Gênesis e Êxodo incluem algumas das histórias mais famosas da história humana.
O estudo dos evangelhos apócrifos, documentos sobre a vida ou declarações de Jesus que não se tornaram parte do Novo Testamento, é uma disciplina popular entre os estudiosos que agora enche várias prateleiras de qualquer biblioteca respeitável.Apesar da crescente secularização da sociedade, parece haver um apetite pela figura histórica de Jesus.No entanto, menos leitores consideram a questão de saber se o Antigo Testamento, também conhecido como a Bíblia Hebraica, é "completo," e se na antiguidade havia outros livros além de Gênesis, o Êxodo ou Juízes, com diferentes histórias e caracteres desconhecidos, excluídos do cânon e se perderam nas areias do tempo.A maioria dos leitores supõe que a grande saga de Israel, começando com as histórias pastorais dos patriarcas, a epopeia do Êxodo e a conquista da Terra Prometida, até a corte do rei Davi, é uma história compacta, completa e única.Em sua forma atual, parece começar do começo, e como tal foi aceito por todos na antiguidade, mas alguém na antiga Israel escreveu outras interpretações?
Que o Antigo Testamento não era um produto acabado na época do Segundo Templo (500 aC-70 dC) e que havia mais livros em circulação pode ser estabelecido considerando que a literatura apócrifa judaica é citada no Novo Testamento.A Epístola de Judas menciona uma luta entre o diabo e um arcanjo pela alma de Moisés, um episódio não encontrado no Pentateuco.O autor da epístola que está citando de Enoque, um apócrifo livro do antigo testamento, ou possivelmente da ascensão de Moisés, que o autor de Judas considerado como autoritativo.O apóstolo Paulo cita duas vezes o livro apócrifo conhecido como a Vida de Adão e Eva em sua segunda carta aos Coríntios, e o Evangelho de Mateus cita uma profecia escrita, desconhecida até hoje, de que o messias seria chamado de Nazareno. "Uma das histórias mais enigmáticas e populares derivadas dos apócrifos judaicos é que Eva não foi a primeira mulher criada por Deus; seu nome é mencionado apenas uma vez no livro de Isaías, mas o profeta cobre a lenda com um véu de silêncio.
Mesmo hoje em dia, nem todos os ramos da igreja cristã concordam sobre quais escritos devem ser considerados "canônicos" e quais são "apócrifos," embora alguns textos apócrifos frequentemente tenham vínculos notáveis com livros considerados "canônicos."Independentemente disso, os Apócrifos do Novo Testamento referem-se a textos escritos por cristãos primitivos que não foram incluídos na Bíblia usados pelos principais ramos do cristianismo hoje.Esses textos variam em assunto, com alguns sendo relatos de Jesus, outros sendo sobre a natureza de Deus, e ainda outros sendo relatos e ensinamentos dos apóstolos de Jesus.O que os torna fascinantes não é apenas a história por trás da qual eles são considerados não-canônicos, mas o que eles nos dizem sobre a Igreja primitiva e o cristianismo primitivo.Além disso, eles oferecem uma visão sobre quais fontes foram usadas para escrevê-las e se elas compartilhavam as mesmas fontes que os textos que compõem a Bíblia hoje.Dada a sua importância histórica e religiosa, ainda há um debate acirrado sobre a autenticidade de muitos desses textos.