"Mas os fiéis também devem ser encorajados a fazer atos externos de penitência, tanto para manter seus corpos sob o estrito controle da razão e da fé, quanto para reparar seus próprios pecados e os de outras pessoas. Santo Agostinho emitiu o mesmo alerta insistente: 'Não é suficiente para um homem mudar seus caminhos para melhor e abandonar a prática do mal, a menos que por penitência dolorosa, humildade dolorosa, o sacrifício de um coração contrito e com a esmola ele faz uma reparação a Deus por tudo que ele errou. Mas além de suportar com espírito cristão os incômodos e sofrimentos inevitáveis desta vida, os fiéis também devem tomar a iniciativa de fazer atos voluntários de penitência e de oferecê-los a Deus, portanto, já que Cristo 'sofreu na carne', devemos estar 'armados com o mesmo intento'. É certo, também, buscar o exemplo e a inspiração dos grandes santos da Igreja. Por mais puros que fossem, infligiram-se mortificações de tal forma que nos deixaram quase horrorizados de admiração. E ao contemplarmos seu santo heroísmo, não deveríamos ser movidos pela graça de Deus a impor sobre nós mesmos alguns sofrimentos e privações voluntárias, nós cujas consciências talvez estejam sobrecarregadas por tão pesado fardo de culpa? " - O Papa João 23, que convocou o Concílio Vaticano II, ensinou em Paenitentiam Agere, uma encíclica que escreveu em 1° de julho de 1962:
A privação intencional das necessidades mais físicas e carnais de uma pessoa é um conceito que existe desde o início dos tempos, mais comumente conhecido como "mortificação". A Bíblia faz uma das primeiras referências à "mortificação da carne", como se vê em Colossenses 3: 5, que diz: "Mortificai, pois, os vossos membros que estão sobre a terra; fornicação, impureza, afeição exagerada, má concupiscência e cobiça, que é idolatria. " Com o passar do tempo, esse conceito se ramificou em uma forma mais extrema - mortificação corporal. Esses são casos de atos voluntários de agonizante privação autoinfligida e tortura física, atos que têm despertado muito desprezo por parte do público.
Graças ao romance best-seller de Dan Brown que se tornou um grande sucesso de bilheteria, O Código Da Vinci, no qual o público foi apresentado a Silas, o vilão monge que se auto-flagelou, mortificação corporal é agora um termo mais frequentemente associado ao Opus Dei. Um monge albino assustador, louco e sedento de sangue, Silas é mais lembrado por se chicotear violentamente com um cilício incrustado de pregos. Para aumentar o suspense, várias falsidades da ordem da vida real foram propagadas pela obra-prima literária; na verdade, o personagem de Silas contém um dos maiores erros crassos, já que nunca houve monges na ordem.
Deixando a magia de Hollywood de lado, a Opus Dei se descreve como uma organização de base católica composta por leigos cristãos "comuns" e uma pequena fração de padres que dedicaram suas vidas a espalhar a palavra e o amor de Deus. O seu fundador, Josemaría Escrivá, já foi empossado à santidade.
Embora alguns tenham interpretado os sinistros retratos do Opus Dei com bom humor, da mesma forma que teorias conspiratórias semelhantes perseguem os maçons, a descrição da ordem deixou uma marca ruim para muitos, incluindo os próprios Opus Dei. Membros da poderosa organização católica se levantaram em sua própria defesa. Dito isso, embora haja de fato um tesouro de afirmações brilhantes que podem ser rapidamente contestadas, alguns dos escândalos em que o grupo se envolveu deixaram muitas pessoas de queixo caído. Além de alegações de conexões e favoritismo injusto do Vaticano, crônicas de histórias de ex-membros surgiram continuamente ao longo dos anos.