Excerpt from Des Opinions Et des Jugements Littéraires de Montaigne: Thèse Présentée A la Faculté des Lettres de Paris

Reste enfin une dernière difficulté à prévoir. Il y a si loin du seizième siècle au nôtre, et l'introduction de la méthode historique dans l'appréciation des choses littéraires a tellement changé nos idées, que les conclusions d'une critique toute spéculative, libre, d'ailleurs, et hardie comme celle de Montaigne, nous semblent souvent impossibles à admettre, et qu'il faut mème parfois faire effort pour les comprendre. Sur la légitimité de l'éloquence, par exemple, sur le caractère impersonnel de la poésie, sur les droits de la raison dans l'histoire, en ne peut guère partager son avis, et, cependant, n'est - ii pas délicat d'exprimer sur tant de questions capitales un sentiment contraire. Outre que c'est une extrème présomption de s'attaquer à un jouteur de cette force, les objec 7 tiens les plus loyales et les plus mesurées, si elles se multiplient, ne semblent-elles pas, à la longue, d'irrévérencieuses chicanes'2 Une considération, pourtant, me rassure. La libre discussion en littérature est le droit du plus humble comme du plus illustre, pourvu qu'on n'oublie jamais ce que commande de respect le nom de ceux que l'on combat. Or, le respect est facile envers un homme comme Montaigne, qu'on aime et qu'on révère d'autant plus qu'on le pratique; et, en exprimant souvent sur ses opinions des doutes et des réserves, j'espère ne m'écarter jamais de la déférence qui est due a un tel maitre de la pensée et du langage. Aussi bien, s'il ressortait de cet examen de ses idées qu'il a pu se méprendre sur les conditions de tel genre de littérature en sur le mérite de tel écrivain, c'est aux préjugés de son éducation en à l'influence du temps où il vivait qu'il faudrait s'en prendre; l'honneur et l'autorité de son goût et de sa raison n'en souffriraient pas. Lui - méme, au reste, j'en suis sûr, ne trouverait pas mauvais d'ètre discuté et combattu; trop équitable pour ne pas aimer dans les autres cette indépendance de jugement qui lui est si chère, il accueillerait de bonne grâce une critique sincère et respectueuse, et, en souriant peut-ètre de sa hardiesse, il applaudirait à sa liberté.

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