Excerpt from OEuvres de J. J. Rousseau, Citoyen de Genève, Vol. 3: Ire Partie

Nous arrivons à un ouvrage qui de tous les livres publiés dans le dix - huitième siècle, est peut-ètre celui qui a le lus influé, tant en bien qu'en mal sur les évènemens im ortans dont notre gèné ration a été témoin. Rousseau naturel ement porté à méditer sur de grands objets avait conçu de bonne - heure une vaste en treprise digne de son génie. Lors de son séjour à Venise, il avait étudié le gouvernement alors si vanté de cette ré ublique. J'a vais vu dit - il lui - mème ue tout tenait ra icalement à la politique et que de quelque açon qu'on s'y prit aucun peuple ne serait jamais que ce que la nature de son gouvernement le ferait ètre ainsi cette question du meilleur ouvernement pos sible me paraissait se reduire à celle - ci quäle est la nature de gouvernement propre à former le peuple le plus vertueux le plus éclairé le plus sage le meilleur enfin à prendre ce mot dans son plus grand sens? J'avais cru voir que cette question tenait de bien près à cette autre si mème elle en était diffé rente uel est le gouvernement qui par sa nature se tient toujours e lus près de la loi? De à qu'est - cc que la loi et une chaine e questions de cette importance. Je voyais ne tout cela me menait à de grandes vérités utiles au bonheur u genre humain mai. Surtout à celui de ma patrie.

Rousseau s'occupe pendant quinze ans de ce grand ouvrage qui s'il avait été achevé aurait mérité sans doute malgré ses défauts, d'ètre lacé auprès de l'esprit des Lois. Il devait comprendre sous le titre si simple d'lnstitutions Politiques tout ce qui intéresse - le bonheur des peu les les devoirs et les droits _des gouvemans et des gouvemes. Rlais ce travail exigeait un repos dont Rousseau ne pouvait jouir. Quoique retiré à l'er mit e de Montmorenci il menait une vie trop agitée pour qu'il pût érouler avec le calme et la patience necessaire, son vaste plan. Ayant calculé que ses institutions politiques demandaient encore plusieurs annees de travail, il n'eut pas, comme il le dit lui - mème le courage de poursuivre. Il résolut d'en tirer ce qui pouvait se détacher, puis de brûler tout le reste. Il-fit cet extrait sous le titre de Contrat social, et le divisa en ustre livres dont le emier traite des premieres institutions socia es le second de la l'égislation, le trmsième de la force du gouverne ment, et le uatrième des moyens d'afi'ermir la constitution de l'etat. Le li naire Rey, à Amsterdam, acquit le manuscrit de cet ouvrage important pour mille francs, et le fit paraître en 1763 en un volume de zoo page's in Les exemplaires qu il envqya en France furent arrètés àla douane et renvoyés en Hollan e.

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