A Primeira Guerra Mundial, também conhecida em sua época como a "Grande Guerra" ou a "Guerra para Acabar com Todas as Guerras", foi um holocausto sem precedentes em termos de sua escala.Lutado por homens que vinham de todos os cantos do globo, viu milhões de soldados batalharem em ataques brutais de atrito que se arrastaram por meses com pouca ou nenhuma pausa.Dezenas de milhões de projéteis de artilharia e incontáveis centenas de milhões de balas de fuzis e metralhadoras foram disparados em um conflito que demonstrou a capacidade do homem de matar uns aos outros numa escala sem precedentes e, como sempre, tal guerra trouxe inovação tecnológica a uma taxa Isso fez com que o boom da Revolução Industrial parecesse estagnado.
A imagem duradoura da Primeira Guerra Mundial é de homens presos em trincheiras lamacentas e de vastos exércitos em uma batalha que nenhum dos dois poderia vencer.Foi uma guerra de arame farpado, gás venenoso e terríveis perdas, enquanto oficiais conduziam suas tropas em cargas em massa pela Terra de Ninguém e em uma saraivada de balas.Embora essas impressões sejam verdadeiras demais, elas escondem o fato de que a guerra de trincheiras era dinâmica e estava constantemente evoluindo durante a guerra, enquanto todos os exércitos lutavam para encontrar uma maneira de romper as linhas opostas.
Embora a Primeira Guerra Mundial seja quase sinônimo de guerra de trincheiras, esse método de combate não era novidade.Tinha havido uso extensivo de trincheiras durante as fases posteriores da Guerra Civil americana (1864-1865), e uma guerra de trincheiras foi constante durante a segunda guerra dos Bôeres (1899-1902), a Guerra Russo-japonesa (1904-1905) e a guerra dos Balcãs (1912-1913).Esses conflitos mostraram que o poder de fogo moderno combinado com posições entrincheiradas deram uma vantagem decisiva ao defensor, mas os observadores europeus falharam em aprender quaisquer lições desses conflitos, e a escala da guerra de trincheiras na Primeira Guerra Mundial eclipsou qualquer coisa antes ou depois, especialmente em Frente Ocidental.
No início de 1941, não estava claro se os Aliados seriam capazes de permanecer na guerra por muito mais tempo.O primeiro-ministro britânico, Winston Churchill, já havia imortalizado os homens da Royal Air Force com uma das mais famosas cotações de guerra do Ocidente, mas o potencial de uma invasão alemã na Grã-Bretanha ainda se aproximava.Com o conforto da retrospectiva, os historiadores agora sugerem que a imagem era na verdade mais complexa do que isso, mas a Batalha da Grã-Bretanha, travada durante todo o verão e início do outono de 1940, foi inquestionavelmente épica no escopo.A maior campanha aérea da história na época, a alardeada Luftwaffe nazista tentou esmagar a Força Aérea Real, mas felizmente, a RAF ficou cara a cara com a Luftwaffe e assegurou a invasão planejada de Hitler foi permanentemente colocada em espera.A vitória aliada na Batalha da Grã-Bretanha infligiu uma derrota psicológica e física à Luftwaffe e ao regime nazista em geral, e como o último bastião da democracia na Europa, a Grã-Bretanha forneceria o apoio para a invasão da Europa em junho de 1944 que libertou o continente. .Por essas razões, a Batalha da Inglaterra foi um dos pontos decisivos do conflito mais mortal da história.
Os Estados Unidos começaram em 1942 determinados a vingar Pearl Harbor, mas os Aliados, agora incluindo a União Soviética por necessidade, não concordaram com a estratégia de guerra.Em 1941, tanto alemães quanto britânicos movimentaram exércitos para o norte da África, onde a Itália já havia tentado e não conseguiu chegar ao Canal de Suez.