Excerpt from Nouvelles Archives des Missions Scientifiques Et Littéraires, Vol. 4: Choix de Rapports Et Instructions Publié Sous les Auspices du Ministère de l'Instruction Publique, des Beaux-Arts, Et des Cultes

Les premières donations faites aux Hospitaliers en Espagne furent rattachées au prieuré de Saint Gilles en Provence, dont l'organisation était complète d'os le premier tiers du MP siècle; mais bientôt, en présence de leur nombre sans cesse croissant, le châtelain d'am poste, chef de la plus importante possession de l'ordre en Catalogne, prit la direction des commanderies de Catalogne et d'aragon. La Navarre, la Castille et le Portugal s'étaient, vers la mème époque, constitués en prieurés distincts, et avaient groupé sous l'autorité de prieurs les biens que l'ordre possédait dans les divers royaumes espagnols. Vers 1150 à 1160 cette organisation, entièrement constituée, fonc tionnait régulierement, mais une direction unique lui manquait le grand maître, qui résidait en Terre Sainte, sentit que les Hospita liers de la péninsule, absorbés par leur lutte contre les Maures et en rapports journaliers avec les souverains espagnols, allaient échapper à son autorité et à son contrôle, s'il n'instituait pas auprès d'eux un représentant de son pouvoir. Ce fut l'origine de la création du grand commandeur d'espagne (magnus magister ou preceptor in quinque regnis Ilispanie), qui se place entre 1 160 et 1 1 70. Malgré cette mesure indispensable, les chevaliers espagnols restèrent toujours, grâce à leur éloignement et à la position exceptionnelle qu'ils occupèrent dans la féodalité espagnole, très indépendants, et le grand maître eut sou vent peine à faire reconnaitre par eux son autorité. On le vit bien quand Juan Fernandez d'heredia, au milieu du x1v° siècle, réunissant sur sa tète les dignités de châtelain d'amposte, de prieur de Saint Gilles et de Castille, et disposant à son gré des forces de l'hôpital en E3pagne, dictait ses volontés aux grands maîtres, et gouvernait l'ordre, dont il fut en fait le véritable chef, jusqu'au moment où la mort de Robert de J uilly 1 37 6) lui donna le pouvoir suprème qu'il avait exercé sous le magistère de ses trois prédécesseurs.

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