Excerpt from Nouvelle G�ographie Universelle, la Terre Et les Hommes, Vol. 2: La France

Quand on considere l'ensemble da continent, on voit en elfet que la France est la seule contr�e o� les communications soient naturellement faciles entre les rivages de l'tlc�att et ceux de la M�diterran�e c'est l� que les deux versants s'etnboltcnt le mieux par leurs bassins respectifs. Sans doute les grandes plaines de la Pologne et de la Russie ne pr�senlmt point d'autr3s obstacles que leurs for�ls, leurs lleaves, leurs mar�cages; mais les mers qu'ellesunissent, la Baltique et le l'ont-eaxin, sont des r�servoirs presque ferm�s, ne se rattachant qu'indirectement au grand commerce du monde. Vers le centre de l'europe, entre l'estuaire de l'elbe et le golfe Adriatique, les mers oppos�es se vqproclwnt de nouveau, et l'on sait, par l'histoire de Venise et des villes hans�atiques, de quelle importance est ce lait g�ograplnicpre dans le mouvement des �changes et des id�es; mais la haute muraille des Alpes v�nitiennes et les montagnes du centre de l'alle magne, quoique plus basses, sont des obstacles s�rieux qu'il a �t� difficile de surmonter. En F 'anc0, au contraire, les voies naturelles ouvertes de fleuve fleuve, la porte de Belfort, entre le Rh�ne et le Rhin, les cols dela Bourgogne, entre la Sa�ne et la Seine, le seuil de Nauroaw, entre l'aude et la Garonne, sont larges et de l'acc�s le plus facile; les chemins qui les traversent pour se rendre d'une mer � l'autre mer ont �t� de tout temps de grandes routes de commerce et de migration. C'est en France que s'abaisse d�finitivement l'ar�te m�diane du continent; au point de vue orographique, on peut dire que l'europe finit � la base des C�vennes. Aussi la France est-elle devenue historiquement la terre o� les races du Nord se sont unies � celles du Midi, o� la civilisation m�diterran�enne est venue se croiser avec les �l�ments de culture celtiques et germains. Les grandes dia gonales du continent, de l'allemagne � la p�ninsule Ib�rique et de l'italie a' l'angleterre, rencontrent sur cette terre privil�g1ee la ligne de jonction des deux mers et contribuent faire de la France un centre n�cessaire, un noeud de vibration de tous les mouvements qui agitent l'europe occidentale. Relativement � la terre enti�re, la France occupe une situation mat�rielle peut-�tre moins heureuse que l'espagne et les �les Britanniques, puisque ces deux contr�es ont d� � leur position � l'extr�mit� de l'europe, l'une d'avoir pu jadis d�couvrir et conqu�rir le Nouveau - Morale, l'autre d'�tre le grand march� des peuples; mais la France est beaucoup mieux situ�e pour servir � l'�laboration g�n�rale des id�es europ�ennes.

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