Excerpt from Mélanges, Vol. 2: �tudes de Critique Et d'Histoire Littéraire

Rien n'est plus pénible que le dépaysement d'un disciple de la tra dition classique au milieu des écrits de sa jeunesse. Il lui semble y voir deux mains l'une qui trace avec une incertitude prétentieuse des idées vagues et empruntées; l'autre qui conduit la plume avec fermeté sur le terrain des vérités générales. Il ne se trompe pas la première est la main de son époque, s'il faut appeler de ce nom un moment dans cette époque, ou plutôt encore une fantaisie dans ce moment la seconde est sa propre main. Or, à la vue de ces mar ques de son servage il est pris de dégoût pour lui-mème. Rien ne le console, ni de savoir que ces commencements sont communs à tous les écrivains, mème aux écrivains supérieurs, lesquels débutent par imiter leurs contemporains ou leurs devanciers immédiats; ni de s'en tendre dire par des amis indulgents que l'imitation, dans les écrits d'un jeune homme sincère qui l'a prise pour l'inspiration, peut ètre ingénieuse et forte, et que l'esprit, mème avant d'ètre dans sa voie est toujours de l'esprit. Toutes ces considérations lui paraissent des pièges de son amour - propre, et la dernière d'une vanité trop énorme pour un écrivain qui se pique de raison. Car s'il est vrai que les com mencements d'un écrivain qui doit ètre un homme de génie sont fort intéressants, soit pour l'histoire de l'art, soit en eux-mèmes et à cause de ce qui les a suivis, et que ce serait une perte que Racine n'eut pas recueilli les Frères ennemis où il imitait Corneille, ni La Fontaine les quelques pièces où il continuait Voiture et Sarrazin les commencements d'un écrivain, dont tout l'avenir est d'ètre un homme de talent, n'étant que des fautes de conduite n'excitent au eun intérèt et ne méritent aucune publicité.

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