Worum es gehtEin Fossil, das im Paläontologischen Institut von Lima auftaucht, könnte nicht nur der lange gesuchte Missing Link zwischen Sauriern und Vögeln sein, quasi die Mutter der Vögel, sondern bringt die Studentin Albine Paka auch dazu, den gewaltsamen Tod ihres Freundes Teo zu untersuchen. Teo verschwindet, nachdem er sich bei Albine über minderwertige Schieferlieferungen in seiner Baufirma beklagt hat, die Albine als hoch ergiebige Ablagerungen von Fossilien erkennt. Was im Badezimmer Schrott ist, kann auf dem Labortisch eine Goldader sein. So führen die fossilen Fundstücke geradewegs an den Abgrund.
Denn plötzlich interessiert sich die Polizei für sie, kontaktiert sie Teos Familie, suchen zwielichtige Chinesen ihre Nähe und lädt ihr Doktorvater sie nach Las Vegas ein, wo das Fossil versteigert werden soll. Albine merkt die unsichtbaren Fäden noch nicht, an denen sie geführt wird. Dennoch findet sie ihren eigenen Weg in das Labyrinth.
Albine kann sich auf ihre Freunde verlassen und neue Freunde finden. Sie gehen zusammen mit ihr in die Anden, wo sich nicht allein der Höhenunterschied bemerkbar macht, sondern auch die Geschichte Perus, die plötzlich aktuell und greifbar ist. Eine Höhle ist ein ehemaliger Stützpunkt des Leuchtenden Pfads, einer Bewegung, die einstmals den Bauern und Benachteiligten zu einem menschenwürdigen Leben verhelfen wollte, dann aber zur Terrorgruppe verkam. Später wurde die Höhle dann zu einem illegalen Stützpunkt von Polizisten und Soldaten, die die Aufständischen bekämpfen sollten und letztlich auch zu Terroristen wurden. Albine lernt, dass die berühmten Verbrecher alle als Weltverbesserer angetreten sind. Schockierend für sie, dass ihr eigener Vater, ja, eine ganze Generation, in diese Geschichte eingebunden ist.
Albine will eigentlich nur ihre ungeliebte Doktorarbeit fertig schreiben. Letztlich hat sie, ohne es zu wollen, einen Beitrag zur Aufarbeitung der Geschichte ihres Landes geleistet und einen Ansatz gefunden, ihre Doktorarbeit zu Ende zu schreiben, weil sie zu neuen Einsichten kommt. Sie selbst erweist sich als eine Mutter der Vögel, weil sie zwar nicht den Missing Link entdeckt, aber den Weg weisen kann, auf dem die Wissenschaft ihn findet.
