Excerpt from Morphologie Romane

Nelles; il faut creuser plus profondement pour en trouver partiel lement les raisons. Les rapports marques par les cas ne sont que rarement simples, si ce n'est au nominatif et au vocatif; la plu part du temps, ils presentent un sens tres varie, que le contexte seul peut determiner exactement. C'est aussi la raison de l'em ploi de la preposition a cote du cas, c'est - dire qu'elle exprime, avec beaucoup plus de precision que lui, le rapport du substantif avec les autres membres de la proposition le datif regi, par exemple, n'indique que d'une facon toute generale l'interet que le roi prend a une action; mais, si on le remplace par ad regem ou pro rage, l'on revet, de deux especes difierentes d'expression, deux especes differentes aussi d'interet. C'est donc le besoin d'une tournure precise, non amphibologique, qui fait que les cas dont le rapport est peu determine, succombent rapidement sous l'etreinte des prepositions; meme sort est reserve aux anciennes prepositions, qui, des que leur victoire a provoque une certaine ambiguite, doivent ceder la place a de plus recentes. Pour le verbe, il en est autrement ce qu'exprime la desinence dans amo, amat, amabam etc., est bien loin d'etre assez equivoque pour rendre possible la concurrence de ego amo, ille amat, alim ego amabam; et surtout, pour qu'ils pussent com battre ces formes avec le meme succes que ad regem, pro rege avaient fait regi, il fallait qu'une expression comme ego, ille, alim ego amat ou amare ou quelque autre du meme genre fut egalement possible. Il resulte de la que, dans la question rela tive a l'histoire des formes flexionnelles, la signification, la fonc tion joue un certain role. C'est une observation que l'on peut faire encore sous un tout autre rapport plus est frequent l'em ploi d'une forme, moins elle est soumise a l'influence d'autres; plus il est rare et moins elle se fixe fermement dans la memoire, plus facilement subit - elle des transformations. Ainsi est et saut sont restes presque intacts, tandis que leparfait latin, d'em ploi rare ou seulement usite aux 3 pers. Sing. Et plur., pre sente les modifications les plus diverses. Par consequent, dans toutes les assimilations, il faut tenir compte de la proportion dans laquelle les formes sont employees, non pas dans le lexique, mais bien dans la langue parlee; une seule forme peut en entrainer vingt autres apres elle, pourvu qu'elle soit d'un.

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