O crime, especialmente o assassinato, é um elemento central dos fios narrativos deste livro, com motivos como ganância por dinheiro ou ciúme muitas vezes entrando em jogo. Resolver o crime em que um detetive particular, inspetor de polícia ou indivíduo particular pode estar envolvido é um assunto comum, assim como roubos, fraudes e conspirações e casos picantes. As histórias tendem a ser sobre heróis que são excepcionalmente cruéis e moralmente questionáveis. Eles são freqüentemente descritos como alienados do mundo burguês; como "cheio de amargura existencial". Os personagens arquetípicos do livro incluem detetives obstinados, femmes fatales, policiais corruptos, maridos ciumentos, trabalhadores de seguros intrépidos e escritores miseráveis. A imagem do homem é pessimista e cínica; os personagens são caracterizados por sarcasmo e ceticismo. Muitas vezes, todos estão contra todos, todos procuram apenas o seu próprio benefício e quem confia nos outros é deixado para trás. Os cenários urbanos são típicos das histórias deste livro. A cidade geralmente simboliza um labirinto no qual os protagonistas estão presos; Bares, boates e antros de jogos, pisos de fábrica gastos e desfiladeiros de ruas solitárias são os locais habituais para a ação. Em particular, os picos de tensão em alguns filmes residem em cenas complexas, muitas vezes industriais. Memórias e flashbacks são algumas das técnicas narrativas frequentemente usadas neste livro. Muitas vezes servem para sublinhar a desesperança de uma situação ou de um protagonista e antecipar o desfecho fatal da história no início da narrativa. As histórias deste livro são basicamente pessimistas em seu humor geral. Nas histórias que são consideradas características, os personagens se encontram presos em situações imprevistas e lutam contra o destino que costuma lhes trazer um final ruim. As histórias descrevem um mundo no qual a corrupção é inerente. Ocasionalmente, as histórias deste livro estão associadas à sociedade contemporânea; uma época marcada pelo medo e alienação. Como disse um crítico literário: "É como se a crise atual e a convulsão social que se seguiu tivessem libertado demônios presos na psique da humanidade. Em vez de se limitarem a simples construções boas e más, as histórias constroem dilemas morais que são incomumente ambíguos. O livro contém poucos personagens que perseguem seus objetivos de acordo com diretrizes morais claras. A marca registrada das histórias neste livro é seu senso de pessoas presas - presas em uma teia de paranóia e medo, incapazes de distinguir a culpa da inocência, a verdadeira identidade da falsa. Os bandidos são atraentes e simpáticos, enquanto os heróis e heroínas às vezes são retratados como fracos, perturbados e sujeitos a falsas percepções. O ambiente é sombrio e fechado e as cenas são vagamente opressivas. No final, o mal é exposto, mas a vitória do bem permanece obscura e ambígua. O humor geralmente pessimista das histórias neste livro também é descrito pelos críticos como sombrio e "opressivamente negro". Um revisor escreveu que este livro foi definido por seu humor, um humor que ele descreve como "sem esperança". Por outro lado, certos personagens do livro se destacam pela perspicácia do que dizem, sendo suas palavras enriquecidas com insinuações sexuais e humor auto-reflexivo.