A partire dal 1120 e fino almeno al 1312, proprio nei secoli dell'apogeo dell'influenza cattolica sul mondo occidentale - la difesa della religione cristiana, venne affidata agli Ordini religioso-militari e a confraternite militari: dall'Ordine del Tempio a quello dell'Ospedale, dai Cavalieri di Malta ai Cavalieri Teutonici, dai drappelli che nella penisola iberica alzavano le insegne di Calatrava, Alcàntara e Santiago ai frati della cavalleria di Evora, in Portogallo - Peraltro, una particolare specializzazione nella vita monastica e i precisi esercizi che scandivano le loro ore quotidiane - li rendevano una sorta di truppa sceltissima, motivata al punto da compiere con facilità atti di sublime eroismo e trattenersi quasi sempre dall'inevitabile ferocia che il combattimento porta nel cuore di ogni guerriero - Da un lato, questi Cavalieri vivevano come monaci, alcuni Ordini seguivano la regola dei benedettini, soprattutto della riforma cistercense, o degli agostiniani. Dall'altro occupavano la giornata in costanti esercizi d'arme, di disciplina e di schieramento - L'Ordine di San Giovanni detto di Malta, seguiva una propria Regola, poiché, non è mai stato un Ordine alle dipendenze dello Stato Pontificio, non chiese e non ottenne mai conferme papali. Questo Ordine ottenne soltanto l'esenzione fiscale, che veniva concessa a tutti gli Ordini che combattevano in nome del cristianesimo in Terra Santa - Le esenzioni fiscali venivano concesse dai regnanti, dove i Giovanniti erano presenti, nei loro territori. Prima della riforma protestante, tutti i re o principi si ponevano sotto il cappello dello stato pontificio, nessuno osava contrastare la chiesa romana, di quei tempi una scomunica era un fardello molto pesante da portare - Le poche obiezioni teologiche presenti anche a quei tempi verso questi Ordini, riguardavano solo l'istituzionalizzazione della compatibilità tra vita religiosa regolare ed esercizio delle armi, avendo la Chiesa da sempre accettato che un militare singolarmente considerato potesse anche consacrarsi a Dio - In particolare, tali obiezioni non erano in alcun modo riconducibili a quel filone ereticale che, dai marcioniti fino agli attuali catto-pacifisti, passando per Lutero (nel 1520 Papa Leone X condannerà la tesi per cui "Combattere contro i Turchi è opporsi a Dio"), considera l'uso delle armi come inconciliabile con la vita cristiana.