Como en todo el territorio nacional, la agricultura protegida en el estado de Querétaro se está convirtiendo en una estrategia de futuro para los agricultores pequeños. Esto no es una casualidad, ante la crisis en el campo, el cultivo de jitomate y otras hortalizas (pimiento, pepino, melón, etc.) se han anclado en la simpatía de los agricultores debido a los resultados productivamente visibles, el uso de tecnologías viables y económicamente rentables. Es decir, el esfuerzo invertido se traduce en resultados económicos e inmediatos para las familias. De esta manera, la producción en invernadero representa una alternativa viable de producción y al mismo tiempo una oportunidad de negocio para los pequeños productores. Veamos por ejemplo, en una superficie de 1,000 m2 existe un potencial de producción de 35 toneladas, mientras que a cielo abierto esta misma producción se obtiene en una superficie de 10,000 m2. Esto significa garantizar y recuperar la inversión del capital en el corto plazo (2 a 3 años). El cultivo de jitomate sigue siendo el principal producto que proporciona los mayores ingresos económicos a los agricultores, es por ello, es urgente mejorar su manejo productivo con énfasis en la sustentabilidad. El documento recoge el conocimiento práctico del trabajo de campo de productores y promotores. Es decir, la experiencia proviene directamente de los productores. De ninguna manera pretende ser un texto académico, sino un manual de apoyo técnico para ser utilizado en la práctica diaria del productor. No obstante, la información expuesta no es la última, ni tampoco intenta ofrecer un manojo de recetas tecnológicas, sino un abanico de opciones tecnológicas que incorpore en el productor principios y metodologías, con el fin de ir probando y cada vez descubriendo nuevas maneras de hacer las actividades en el cultivo, para adaptarse a cada invernadero según su necesidad, sin perder de vista la eficiencia y el momento oportuno para hacer los trabajos. El manual sintetiza un plan de actividades que el agricultor debe hacer de manera eficiente y oportuna; es decir, bien hechas y en el momento clave, y para ello, se requiere una alta disciplina del productor. Sólo de esta forma tendrá altas probabilidades de lograr un aumento de su rendimiento. En otras palabras, el mejoramiento en el manejo del cultivo de jitomate como toda actividad agrícola es un trabajo de arte. Es decir, los productores deben estar convencidos de que el trabajo en el cultivo depende de la comprensión de las actividades que del estricto cumplimiento de una serie de recetas; además de su entusiasmo, pero sobre todo, deben creer en su propia capacidad para aplicar los conocimientos con dedicación y espíritu innovador. Tomás Vázquez Sosa Vicepresidente del Consejo Directivo Nacional Organización para los Pueblos Indígenas y Campesinos OPIC, A. C.