L'histoire commence avec l'annonce par Lady Graham du retour imminent de l'insaisissable Sir Robert Graham et se termine lorsque Sir Robert entre dans la maison. Ce qui se passe entre les deux est plus que l'habituel Much Ado About Nothing . Nous rencontrons vicaire Choyce dont l'hésitation est égalée par l'imprécision de Lady Graham (comme elle devient de plus en plus comme Lady Emily). Une grande partie de l'action consiste en une pavanne stately entre eux comme ils décident et undecide et décident à nouveau que Sir Robert (quand il revient - à tout moment maintenant) prendra en charge les fonctions de l'église de l'écuyer halliday malade. Pendant ce temps, Edith Graham, comme la seule Ingénue en vue, jouit des vagues attentions de trois jeunes hommes, y compris son cousin Lord Mellings (Ludovic), jusqu'à ce que l'oncle David Leslie et sa femme la balayer pour une visite en Amérique. Dans la section suivante du livre, il y a la femme d'âge moyen qui participe de façon centrale aux événements et aux activités qui l'en sont; ici, Laura Morland, une auteure heureuse veuve de très réussies bons mauvais livres . Un prétendant déçu et/ou un bref engouement mal conçu pour un homme plus jeune avec une femme plus âgée. Il ya au moins deux romances à travailler, un couple plus âgé et un plus jeune avec des crises légères le long du chemin. Une fermeture des rangs entre les femmes par rapport à l'Incubus résout les deux affaires à la satisfaction de tous. Les enfants, les domestiques et les autres serviteurs sont particulièrement délicieux; caractères bien définis à part entière; du jeune Tony Morland à la bouche de moteur et ses chemins de fer modèles à la femme de ménage, Stoker.L'histoire se poursuit alors avec Margot, la fille quarantenaire et conscienciée de l'amiral malade et Mme Phelps est prise en main par les communautés combinées de Greshambury et southbridge. Mené, à la stupéfaction de tous, par Rose Fairweather (ne Birkett), le groupe planifie des sorties et des friandises allant des articles de garde-robe aux soins de beauté en plus du Phospho-Manuro de Holman. Le dernier, un cadeau de M. Macfayden, un magnat paysagiste, suivi peu de temps par une proposition et l'acceptation du mariage. De vieux amis réapparaissent: Mme Morland excrétant épingles à cheveux; Mlles Hampton et Bent excrétant ambiguïtés; et le vicaire Horton et sa tante qui se chamaillent (dont la simple présence sape la vitalité de l'amiral ). Rose déroute magnifiquement les Hortons, mais, pour ne pas s'inquiéter, son immunité à l'alphabétisation reste ferme car elle confond Dickens avec ses oeuvres. L'histoire se poursuit avec les parents, les frères et soeurs, les enfants, les amis, les connaissances, les gouvernantes à la retraite, les visiteurs, vivant à Marling Hall ou à proximité, le siège de la famille Marling, interagissent dans une multitude de tableaux domestiques. Twentysomethings flirter ou tomber célibatairement dans l'amour. Des chaises musicales romantiques sont jouées, le sucre et le beurre sont rationnés. Mme Smith, récemment veuve, est le seul personnage attachant du roman alors qu'elle loue sa McMansion édouardienne entièrement meublée à un frère et à une soeur, puis se laisse entrer avec ses clés et ses abdos avec des tables latérales, des pinces à cheminée, des poulets et des oeufs, et ramène ses bouteilles de jus collantes non lavées pour que les locataires puissent les réutiliser.Enfin, Mlle Bunting aborde les changements dans la société que la guerre avait forgés, comme le personnage-titre, une gouvernante, grandit à l'âge moyen et se demande comment vivre sa vie, et où ses ambitions pourraient l'emmener comme le monde tourne à l'envers.