Excerpt from Madagascar Et le Protectorat Francais

Madagascar est une grande ile situee a 450 kilometres de la cote orientale d'afrique, dont elle est separee par le canal de Mozam bique. Son etendue, de kilometres carres depasse d'environ un huitieme celle de la France. Elle est de forme allongee, sa lar geur moyenne ne representant que le quart de sa longueur. Au point de vue topographique, on peut la diviser en deux regions tres differentes. La partie septentrionale et orientale est couverte de montagnes qui se pressent les unes contre les autres, nous apprend M. Grandidier, et rappellent l'image d'une mer en fureur dont les lames se heurteraient en tous sens ce massif couvre au nord toute la surface de l'ile, d'un rivage a l'autre il se retrecit a mesure que l'on gagne le Sud, au point de ne plus occuper aux environs du Fort Dauphin qu'une etroite bande de terrain sur la cote orientale. Toute la partie meridionale et occidentale se com pose, au contraire, d'immenses plaines sablonneuses et de plateaux legerement ondules et coupes de ravins. Cette disposition rappelle celle de la Corse, si l'on renverse l'orientation de notre departe ment mediterraneen. De meme que dans l'ile francaise, c'est la partie montagneuse de Madagascar qui est habitee par la popula tion la plus dense, la plus riche, la plus cultivee, celle qui fait la loi au reste de l'ile. Ses relations avec l'interieur sont facilitees par les nombreuses baies qui decoupent ses rivages, par les ports et les rades qui s'offrent aux navigateurs, tandis que la cote meri dionale et orientale en est presque totalement depourvue.

Ei l'on veht'96 fe rmer 'thie' opinion reflechie 8111 la politique que la France doit suivre a l' egard de ce pays ou depuis si longtemps elle cherche a etablir sa preponderance, il est necessaire de jeter un rapide coup d'oeil sur les tentatives diverses que notre pays a faites, a partir du XVII siecle, pour y prendre pied. Ces entre prises repetees forment une des pages les plus douloureuses de notre histoire coloniale. Malgre les tristesses dont elle est remplie, notre generation devrait etudier cette histoire, trop longtemps oubliee, pour y puiser d'utiles enseignements et ne pas s'exposer a recommencer les lamentables experiences du passe, en retom bant dans les memes fautes et dans les memes erreurs.

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