Desde aproximadamente el año 3100 AEC hasta alrededor del 1075 AEC, el antiguo Egipto fue gobernado por veinte dinastías diferentes. La duración de las dinastías varió algunas, como aquellas durante el Primer y Segundo períodos intermedios fueron bastante cortas, mientras que las dinastías XIII y XVIII contuvieron cada una más de una docena de reyes, y gobernaron sobre el valle del Nilo durante doscientos años cada una, aproximadamente. Si bien las primeras veinte dinastías egipcias variaron en número de gobernantes y duración, la mayoría compartía un atributo importante: eran todas dinastías nativas de Egipto.
La única excepción importante vino durante el Segundo Periodo Intermedio, cuando un misterioso grupo de extranjeros, conocidos como los hicsos, conquistaron Egipto y establecieron las dinastías XV y XVI poco tiempo después del 1700 AEC. Durante siglos, el gobierno de los hicsos sobre Egipto fue un enigma envuelto en mitos y medias verdades. Los hicsos fueron algunas veces asociados erróneamente con los israelitas bíblicos, pero fueron mayormente olvidados en tiempos modernos debido a la escasez de textos escritos que puedan ser datados a su periodo de dominio. Fue solo a mediados del siglo XX que los egiptólogos, utilizando textos recién descubiertos y traducidos, arrojaron nueva luz sobre los hicsos para revelar detalles acerca de su origen y gobierno sobre Egipto.
En el centro de este periodo de agitación había un grupo de personas conocido hoy como los Pueblos del Mar, la traducción al español del nombre que les dieron los egipcios. No obstante, a pesar de su papel prominente en la historia, los Pueblos del Mar siguen siendo tan misteriosos como fueron influyentes; aunque los egipcios documentaron su presencia y las guerras contra ellos, nunca ha estado claro dónde exactamente se originaron los Pueblos del Mar, o qué los movió a invadir varias partes de la región en números masivos.
Durante los varios siglos en que el antiguo Egipto se irguió como una de las más grandes civilizaciones, si no la más grande, del mundo antiguo, los conflictos con sus enemigos jugaban a menudo un rol central en textos jeroglíficos y arte de los templos y tumbas. Los tres principales enemigos de los egipcios eran los libios que ocupaban el desierto occidental y sus oasis, los llamados asiáticos que vivían en el Levante, y finalmente los nubios al sur de Egipto. Entre los tres pueblos, los nubios eran los más "egipcianizados" y, en momentos, fueron integrales para el desarrollo de la historia egipcia. Verdaderamente, los nubios fueron el más grande de todos los pueblos subsaharianos en tiempos premodernos y merecen ser estudiados por derecho propio, aparte de la historia antigua egipcia.
Un examen en profundidad de los antiguos nubios revela que, si bien estaban estrechamente relacionados de muchas formas a los egipcios, produjeron una cultura que tenía muchos atributos propios únicos y estaba mucho más avanzada que cualquier otra cultura en el África subsahariana. Aunque los antiguos nubios han recibido menos atención que los egipcios y, por ende, no son tan bien conocidos para el público en general, fueron verdaderamente un pueblo destacable que dejó un legado cultural que ha resistido el paso del tiempo.
Por supuesto, el gran lapso de historia entre Babilonia en su punto máximo de poder y nuestra época ha generado muchas preguntas históricas y controversia. Una de las cosas con las que la gente relaciona más estrechamente a Babilonia son los Jardines Colgantes, que, como la Gran Pirámide de Giza, se consideraron una maravilla tecnológica y una obra maestra estética. Los historiadores antiguos creían que los Jardines Colgantes se habían construido alrededor del siglo VII AC después del segundo auge de Babilonia, lo que los convertiría en la segunda maravilla más antigua de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, y fueron creados por el bíblico Nabucodonosor II.