"Si un hombre dice que no teme morir, está mintiendo o es un gurka". - Mariscal de Campo Sam Manekshaw
El Regimiento Gurka es sin duda uno de los regimientos del ejército británico con más historia. De forma similar a la Legión Extranjera francesa, sin embargo, ha sido tradicionalmente un regimiento de aventureros y soldados de fortuna, con la simple diferencia de que los gurkas representan solo una etnia minoritaria de la población nepalesa en general, distinguida por una larga y augusta tradición marcial. Tradicionalmente, el cuerpo de oficiales de los diversos regimientos de gurkas ha provenido de las filas regulares del ejército británico, siendo la fluidez en nepalés un requisito básico. Sin embargo, las bases, y más recientemente muchos oficiales, provienen de la población de las montañas nepalíes.
Para los gurka, Nepal significa no el territorio de 90.000 kilómetros cuadrados conocido hoy como Nepal, sino el Valle de Katmandú, o Valle de Nepal, drenado por los afluentes del río Bagmati y rodeado por las estribaciones del Himalaya que la mayoría de los gurkas llaman hogar. Hoy Nepal es una república independiente ubicada entre la India y China, y ocupa el sur del sotavento del Himalaya. La nación tiene unos 837 kilómetros de largo y cerca de 160 kilómetros de ancho, y ha sido la naturaleza escabrosa y enrarecida del paisaje la que ha moldeado la constitución y la mentalidad de las personas en su interior. Los nepaleses étnicos son generalmente bajos y robustos, con pulmones voluminosos y cuerpos fuertes y musculosos. El porteo humano ha sido durante milenios el único medio de transporte en las montañas y estribaciones que rodean el valle, e incluso hoy en día probablemente haya poco más de 320 km de carreteras de asfalto en el país. Las principales vías públicas son los senderos peatonales que interconectan a las comunidades de montaña diseminadas por la región.
La palabra gurka (o gurkha) puede significar muchas cosas para muchas personas, y esto se debe en gran parte a que no todos los nepalíes son gurka, y ciertamente los gurkas no se limitan estrictamente a Nepal. La definición más precisa de un gurka probablemente sería un miembro de un grupo de clanes ligeramente confederados que debe su lealtad a la tradición militar gurka, y que pertenece al antiguo estado de Gorkha, que ahora forma solo una pequeña región del Nepal moderno. Su religión es predominantemente hindú, y sus dialectos varían considerablemente en torno a la lingua franca regional de Nepalí. Hay nueve tribus principales de gurkas, y estas son Thakurs, Chhetri, Magars, Gurungs, Tamangs, Limbus, Rais, Sanvars y Newars. Las únicas características comunes entre todas estas, con la posible excepción de los Newars, son una antigua vocación al porte de armas, y el arma característica, el "Khukuri", que es omnipresente entre todos los gurkas y es el arma básica de cualquier miembro de la Brigada Gurka.
Los gurkas: La historia y legado de los soldados nepaleses utilizados en la India por el Imperio británico examina a estos famosos soldados y sus contribuciones a lo largo de los siglos. En conjunto con imágenes de personas, lugares y eventos importantes, aprenderá acerca de los gurkas como nunca antes.