L'efficienza nell'uso dell'acqua è una delle due principali variabili limitanti nella produzione delle colture, l'altra è la disponibilità di nutrienti per le piante. Con una popolazione mondiale in crescita, gli agricoltori dovranno compiere sforzi drastici per soddisfare la crescente domanda di cibo e altri prodotti agricoli. Solo il 20% di tutti i terreni agricoli è irrigato, ma ciò rappresenta il 35-40% della produzione agricola globale. Gli investimenti nell'irrigazione sono in genere prioritari a causa delle maggiori rese possibili con l'agricoltura irrigua. Tuttavia, l'insufficiente gestione dell'acqua sia a livello di azienda che di sistema è diventata un importante motivo di allarme negli ultimi anni, a causa del mancato rispetto delle aspettative di numerosi sistemi di irrigazione nonostante i costi elevati. C'è stato un aumento significativamente inferiore al previsto nella produzione di colture. Utilizzare l'acqua piovana in modo più saggio e migliorare la gestione della fertilità del suolo è la più promettente per espandere le produzioni agricole come cibo e altri articoli. Fino a poco tempo, le pratiche di irrigazione erano utilizzate quasi esclusivamente per aumentare la quantità di acqua del suolo immagazzinata nella zona delle radici fino a un punto in cui l'acqua del suolo disponibile non permetteva mai alla coltura di soffrire di stress idrico durante la stagione di crescita, indipendentemente dalla quantità e dalla distribuzione di pioggia. Gli agricoltori continuano a irrigare eccessivamente per accumulare una scorta sufficiente di acqua. Molti parassiti possono essere tenuti a bada, l'erosione del suolo può essere ridotta, le erbacce possono essere soffocate, più nutrienti e acqua possono essere trattenuti e altro ancora. Possono aumentare la redditività, tagliare le spese e aprire flussi di entrate completamente nuovi tutto in una volta. I vantaggi delle colture di copertura si accumulano nel tempo, quindi il tuo investimento ripagherà per molto tempo. L'aumento dei prezzi dell'energia avrà un forte impatto sui profitti delle aziende agricole in futuro. Poiché l'economia dell'uso delle colture di copertura si basa sulla dinamica dell'azoto (quanto N si risparmia o si produce con le colture di copertura), sui costi del carburante (il costo di N e sui viaggi attraverso il campo) e sui prezzi delle materie prime, i prezzi dell'energia avranno sicuramente un impatto su questi fattori . Tuttavia, è impossibile prevedere quanto velocemente aumenteranno i costi energetici mentre questo problema va in stampa. I confronti economici della seconda edizione presupponevano la continua esistenza dell'economia precedente al 2008, con i suoi prezzi del mais di $ 2, dell'azoto di $ 0,20 e del gas di $ 0,50. Con l'aumento del costo dell'azoto, le colture di copertura potrebbero diventare più redditizie dal punto di vista finanziario, secondo alcune ricerche. Poiché i risultati di studi più recenti non sono ancora disponibili, abbiamo deciso di mantenere alcune delle precedenti indagini di alta qualità. Sappiamo che ci sono diversi vantaggi agronomici nell'utilizzo delle colture di copertura, tra cui rese più elevate, costi di azoto inferiori, meno viaggi attraverso il campo e altro ancora. Ogni situazione agricola può essere risolta con il giusto raccolto di copertura. L'obiettivo di questo libro è guidarvi nella scelta delle migliori opzioni. Gli agricoltori di tutto il paese stanno iniziando a considerare i potenziali benefici delle colture di copertura per il futuro delle loro operazioni. Coloro che hanno sperimentato i vantaggi e si dedicano a far funzionare le colture di copertura sono tra i più riusciti. Invece di cercare di stipare le colture di copertura in un sistema già sovraccaricato, si stanno adattando alle esigenze uniche di queste colture.