"The Idealist and the New Woman" è un romanzo d'amore storico e satirico del barone Knebworth che descrive la vita dell'alta classe nell'Impero britannico del XIX secolo. Parla della vita di un uomo idealista, Percy Godolphin, e del suo eventuale amante, Constance Vernon. Scritto come una trama narrativa, Godolphin offre una visione satirica e molto interessante delle vite quotidiane dell'élite britannica dell'inizio del XIX secolo. La storia è raccontata attraverso la narrazione di due protagonisti, Percy Godolphin e Constance Vernon, che salgono alla ribalta tra le élite londinesi. La storia raccontata nel libro "L'idealista e la nuova donna" risale all'epoca in cui "The Reform Bill" è stato approvato dal parlamento britannico. Questa legge pose fine all'esclusiva classe alta in Inghilterra.Il romanzo si apre con una scena sul letto di morte in cui un uomo di nome John Vernon sta trasmettendo i suoi desideri morenti a sua figlia, Costanza. John Vernon è un ex politico che è stato tradito dal partito politico dei cosiddetti "Whigs", perdendo così la sua fortuna. Poco prima di morire fa la figlia tredicenne, Costanza, giurare di sposare un uomo potente di alta classe per cercare vendetta sul suo vecchio partito politico. Dopo la morte di suo padre, Costanza si trasferisce con una ricca parente lontana, Lady Erpingham. Ci viene quindi presentato un Percy Godolphin di sedici anni. Percy si risente della sua educazione di classe inferiore e scappa dalla casa di suo padre per farsi strada. Dopo un breve periodo nell'esercito, il secondo cugino di Percy muore e gli lascia 20.000 sterline a condizione che lasci l'esercito. Ora torniamo a Costanza che è diventata una bellissima donna che basa la sua vita attorno al desiderio morente di suo padre. Si risente dell'amore, vedendolo come una debolezza, e si dedica totalmente al compimento della missione che il padre le ha preparato. John Goldophin muore e accompagnato da Lady Erpingham, ex ammiratrice di John, Costanza si mette in viaggio per il suo funerale. All'arrivo alle "rovine" della tenuta Godolphin, Costanza individua brevemente Percy in piedi accanto a un torrente, perso nel profondo pensiero e immediatamente infatuato di lui. Anche Lady Erpingham si affeziona a Percy e lo invita a visitarli nel maniero di Erpingham. Dopo aver trascorso alcune settimane con il Percy di Erpingham e Costanza iniziano a sviluppare sentimenti reciproci. Poco prima che Percy se ne vada, confessa sottilmente questi sentimenti a Costanza. Anche se sente lo stesso, è in conflitto a causa del giuramento che ha fatto a suo padre e mantiene nascosti i suoi sentimenti. Poco dopo che Percy se ne va, il figlio di Lady Erpingham torna a casa. Lord Erpingham è descritto come un "Whig" della vecchia scuola. Lady Erpingham lancia una palla per celebrare il ritorno a casa di suo figlio. Arriva Percy, vede Costanza che danza con Lord Erpingham e diventa molto geloso. Alla fine della notte Godolphin affronta rabbiosamente Costanza che si riduce a lacrime di scusa. Vedendo questo, Percy professa il suo amore per lei. Constance gli dice di incontrarla nella camera occidentale del maniero di Erpingham il giorno seguente, ma lei lo avverte di non sperare. Quando si incontrano il giorno seguente, Costanza dice a Percy che, nonostante i suoi sentimenti per lui, non può sposarlo a causa del giuramento che ha fatto a suo padre. Percy la supplica ma lei rifiuta e dice che non desidera vederlo di nuovo. Pochi mesi dopo Percy sente che Costanza deve sposare Lord Erpingham, questo lo angoscia al punto da decidere di fare i bagagli e lasciare il paese. Ritorniamo brevemente alla narrazione di Costanza che è appena sposata con Lord Erpingham. Constance sta lavorando per ottenere influenza sociale all'interno del partito politico di suo marito, si dimostra molto abile in questo e in breve tempo viene ammirata dall'intera élite britannica a Londra.