Le 23 avril 1910, Théodore Roosevelt prononça ce qui allait devenir l'un des discours les plus cités de sa carrière. L'ancien président s'arrêta à Paris, et le 23 avril, à 15 heures à la Sorbonne, devant une foule qui comprenait: des ministres, des officiers de l'armée et de la marine, neuf cents étudiants, et un public de deux mille détenteurs de billets, Roosevelt a prononcé un discours intitulé Le Citoyen d'une République, qui, allait être devenir célèbre sous le nom de L'Homme dans l'Arène .
En plus de parler de sa propre histoire familiale, de la guerre, des droits de l'Homme et de la propriété, des responsabilités de citoyenneté, Roosevelt s'est indigné contre les cyniques qui méprisaient les hommes qui tentaient de rendre le monde meilleur. La pire manière d'envisager la vie est de l'envisager la raillerie aux lèvres, a-t-il dit. Des habitudes cyniques de pensée et de parole, une constante disposition à critiquer l'oeuvre que le critique lui-même n'essaie jamais d'accomplir, un intellectualisme distant qui ne saurait accepter le contact avec les réalités de la vie, tous ces traits sont autant de marques, non pas, comme leur possesseur voudrait le croire, de supériorité, mais de faiblesse.
Le discours a été un franc succès, l'un des plus grands triomphes rhétoriques de Roosevelt. Le Citoyen d'une République paru dans le Journal des Débats comme supplément du Dimanche, fut envoyé aux professeurs de France par Le Temps, imprimé en livre de poche qui s'est vendu à 5 000 exemplaires en cinq jours, et a été traduit à travers l'Europe. Roosevelt, lui-même fut surpris d'un tel succès.
Théodore Roosevelt
Le plus jeune président des États-Unis, Théodore Roosevelt a profondément marqué son époque, à la fois par son action et par son tempérament hors norme. Conservateur et réformateur, écologiste et chasseur, impérialiste, aventurier (il faillit mourir lors d'une expédition privée en Amazonie), sportif confirmé (il pratiquait la boxe au sous-sol de la Maison-Blanche), Théodore Roosevelt fut aussi un orateur de génie et un visionnaire politique.
