Marx junto con Engels acumularon todo el conocimiento filosófico, económico y social de su época, tratando de explicar el porqué de la grave situación obrera que devino después de la revolución industrial, que inició en la segunda mitad del siglo XVIII en el Reino de Gran Bretaña y se extendió a gran parte de Europa occidental y América Anglosajona, miseros salarios, trabajo infantil, ninguna prestación, jornadas de trabajo de 12 horas sin días de descanso.
Derivado de la filosofía Hegeliana, Marx y Engels, establecieron un método pretendidamente científico para entender la historia de la humanidad, lo denominaron materialismo dialéctico e histórico.
Siguiendo la idea postulada por Adam Smith en 1764, de que el origen de la riqueza de las naciones era el trabajo, postularon que la lucha de clases era el motor de la historia, por un lado, estaban los trabajadores que vendían, a través del salario su fuerza de trabajo y por el otro, estaban los dueños del capital, que se apropiaban de la riqueza producida por los primeros. La historia era pues el resultado de la lucha de los que poseían los bienes de producción en contra de los que solo tenían su fuerza de trabajo. Los valores, la religión, las leyes y las instituciones políticas servían para ocultar y mistificar esta realidad.
Mediante este esquema llegaron a un concepto de explotación y a establecer una misión histórica para los trabajadores, la de liberarse de la explotación de los dueños del capital por medio de la revolución armada.
Este esquema fue difundido en el Manifiesto del Partido Comunista, publicado en Londres en 1848, como una propuesta científica, y logró atraer a muchos trabajadores e intelectuales del mundo a los partidos comunistas y socialistas de su época. La muerte de Engels después de la de Marx no detuvo la ola de acontecimientos que este manifiesto había generado.
En Rusia gobernada despóticamente por el joven Nicolas II (1894-1917), estas ideas prendieron en los jóvenes radicales que se autonombraron bolcheviques y que fueron encabezados por Lenin, los cuales a pesar de nos ser en un inicio mayoría, con base en el convencimiento, en la eliminación de sus rivales y el terror sobre los que no pensaran como ellos, lograron en 1917 tomar el poder en Rusia, y crear el primer experimento socialista en lo que llamaron la Unión Soviética. Sin embargo, este proyecto no fue como la habían soñado Engels y Marx.
Lenin tomó los postulados marxistas y los llevó a la práctica revolucionaria, esta debería de ser internacional, para él ya no había nacionalidades, ni religiones, solo había burgueses y proletarios y una verdad la del materialismo histórico, es decir la lucha de clases.
Lenin agregó al marxismo el concepto de dictadura del proletariado para lo que el entendía sería el paso hacia el comunismo, y esta dictadura sería ejercida por el partido comunista.
Lenin fue intransigente con los que no estaban de acuerdo con sus ideas incluidos muchos que se consideraban comunistas. Pronto la lucha de clases pasó y se convirtió en una lucha simplemente por el poder. El partido sustituyó al Zar y la burocracia a la antigua aristocracia.
Después de la muerte de Lenin, Stalin fue eliminado físicamente a todos los que le podían disputar el poder, el más importante fue nuestro biografiado Trotski y aquí su historia.