EXTRAIT PRÉFACE Sainte-Beuve a écrit: Lamartine est de tous les poètes célèbres celui qui se prête le moins à une biographie exacte, à une chronologie minutieuse, aux petits faits et aux anecdotes choisies. Son existence, large, simple, négligemment tracée, s'idéalise à distance et se compose en massifs lointains à la façon des vastes paysages qu'il nous a prodigués... Il est permis, en parlant d'un tel homme, de s'attacher à l'esprit du temps plutôt qu'aux détails vulgaires qui chez d'autres pourraient être caractéristiques... Qu'importent donc quelques détails de sa vie [Sainte-Beuve, Portraits contemporains, t. I (Lamartine).] ? Il paraît difficile d'admettre aujourd'hui sans discussion qu'un critique aussi pénétrant ait commis une telle erreur; sans doute avait-il ses raisons de parler ainsi, et peut-être ne faut-il voir dans cette opinion exagérée que l'excuse honorable pour les romantiques d'un éloignement dont ils furent tous secrètement blessés; écartés de l'existence du poète, ils déclaraient que le détail en était sans importance, et n'ajoutait rien à la compréhension de son oeuvre. Malheureusement, il semble que les biographes de Lamartine aient pris jusqu'ici le jugement de Sainte-Beuve pour base de leurs travaux, dont la plupart ne sont que des fragments plus ou moins commentés de ses innombrables souvenirs de jeunesse, source dangereuse et dont il importe de se méfier, surtout pour la période antérieure à 1820. Écrits à une époque où pour oublier le présent il se retrempa dans son passé, ils composent plus exactement l'image de celui qu'il se crut ou aurait voulu être plutôt que celui qu'il fut réellement. Aussi, doivent-ils être utilisés avec une extrême précaution. Depuis quelques années déjà, la méthode historique a été introduite dans le domaine littéraire et, si elle a ses inconvénients, elle a surtout d'excellents côtés. Les études lamartiniennes en ont profité; divers travaux ont été publiés qui soumettent les récits du poète à un contrôle sévère en même temps qu'ils mettent en lumière des faits nouveaux. La légende de Lamartine adolescent tend à disparaître pour faire place à une réalité autrement vivante et l'on commence à comprendre que son oeuvre nécessite une biographie minutieuse et presque quotidienne.
About the Author: Pierre Louis de Lacretelle (1751-1824), dit Lacretelle l'aîné, est un député français, en activité sous la Révolution et le Consulat. Membre de l'Académie française dès 1804, il se consacra à la littérature sous le Premier Empire et la Restauration Biographie Pierre Louis de Lacretelle naît à Metz le 10 octobre 1751. Il se destine à une carrière juridique. Avocat à Metz et homme de lettres avant la Révolution, il collabore au Répertoire de jurisprudence et du Mercure de France. Avocat consultant, il rédige les mémoires destinés à justifier les causes de ses clients. On distingue ceux qu'il publie en faveur du comte de Sanois, ainsi qu'un mémoire pour la liberté du commerce contre les privilèges de la Compagnie des Indes. Lacretelle collabore aussi avec Malesherbes lors de la question des protestants. Ami de Jean le Rond d'Alembert, Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, Condorcet, Jean-François de La Harpe, Anne Robert Jacques Turgot, de Roederer, Pierre Louis de Lacretelle est un enthousiaste des idées nouvelles.