Il y a quelques centaines d'années, la vie était bien différente de ce qu'elle est aujourd'hui. Quand les gens voulaient voyager ou communiquer, ils devaient aller à pied ou à cheval. Un voyage de quelques kilomètres par cette méthode pourrait être un processus long et ardu.Tout ce que les gens possédaient des vêtements aux outils devait être fait à la main. Le travail était manuel, laborieux et souvent fastidieux. La maladie était une menace constante; les maladies se propageaient rapidement par des conditions insalubres et étaient difficiles à traiter avec les médicaments rudimentaires disponibles.Aujourd'hui, la vie aux États-Unis et dans d'autres pays développés est une question de facilité et de commodité. La communication est mondiale et instantanée. Le transport peut transporter des gens à travers des États, des pays et même des continents entiers en quelques heures. L'industrie a été automatisée, offrant aux gens beaucoup de temps en dehors du travail pour profiter des loisirs. Les traitements médicaux modernes ont permis aux gens de demeurer en bonne santé bien avant leur huitième, neuvième ou même dixième décennie. La vie a été transformée au fil des ans grâce aux efforts des hommes et des femmes qui ont fait preuve d'intelligence, de diligence et de créativité pour trouver de nouvelles et meilleures façons de faire les choses. Comme détaillé tout au long de ces pages, leurs travaux ont engendré beaucoup plus d'inventions, accélérant le rythme du progrès encore plus loin. La fascination d'Alexander Graham Bell pour l'idée d'envoyer le son d'un haut-parleur à l'auditeur a donné naissance au téléphone, ce qui a finalement mené au téléphone portable, télécopieur, modem, et un système de communication qui relie maintenant le monde entier. Ces inventions, comme bien d'autres, ont clairement amélioré la vie en aidant les gens à demeurer en meilleure santé, à communiquer et à travailler plus efficacement et à voyager plus loin. Ce livre reconnaît non seulement les inventeurs dont le travail a changé le cours de la vie humaine, mais aussi ceux dont les idées ont ouvert la voie aux générations futures d'inventeurs. Au milieu des années 1800, le mathématicien Charles Babbage a développé un modèle pour un moteur de calcul automatique, mais il n'a jamais construit son appareil. Un siècle plus tard, l'idée de Babbage qu'une machine pourrait effectuer des calculs scientifiques a refait surface, et aujourd'hui l'ordinateur est reconnu comme l'une des inventions les plus révolutionnaires de l'histoire.La grande majorité des inventeurs qui ont été inclus dans ces pages ont vécu au cours d 19 éme et 20 ème siècle, ce qui ne devrait pas surprendre dans la mesure où c'était la période dans laquelle l'âge scientifique moderne a commencé. Cependant, cela ne veut pas dire que les nombreux inventeurs qui sont venus avant cette période étaient moins importants. Les outils en pierre de Cro-Magnons étaient un exploit technologique. La pompe à eau à vis Archimède, inventée au III ème siècle avant notre ère, est encore utilisée aujourd'hui. Ecrire l'histoire n'aurait pas été possible sans l'invention de Cai Lun le papier 105 avant J-C.Il ne manquait pas d'invention avant le 19ème siècle; c'était juste le rythme de l'invention qui a accéléré considérablement après ce temps.Quand Charles Duell, chef des États-Unis, le Bureau des brevets a déclaré, et c'est connu, Tout ce qui peut être inventé a été inventé, en 1899, à quel point il avait tort.En 2008 seulement, l'U.S. Patent and Trademark Office a accordé plus de 185 000 brevets pour de nouvelles inventions. Certaines de ces inventions peuvent ne jamais faire la une ou révolutionner le monde, mais elles auront toutes un effet (aussi subtil soit-il) sur la vie des gens.