TROUBLER l'ordre de la société, prophaner la religion, & la faisant servir à des vues de rapine & de cupidité, s'écarter de tous les liens qui caractérisent l'honnête-homme & le bon citoyen; abuser d'une puissance passagere & usurpée pour se familiariser avec le crime, & se porter à des cruautés inouies, & souvent peu vraisemblables: tels ont été la plupart de ces fourbes audacieux dont nous donnons l'histoire au public. Le funeste desir de régner par des voies illégitimes a été dans tous les tems la source de l'imposture & du crime; c'est d'une ambition démesurée que naissent presque toujours injustice & les plus horribles attentats. Il faut que tout cede à cette passion violente; le poison, le fer, les droits de la nature violés (ce n'est point trop dire, on en jugera d'après ces exemples), servent tour-à-tour d'instrument à sa cruauté. Tous ceux qui ont osé envahir le trône sans avoir le droit d'y monter, ont employé différentes ruses pour parvenir à leurs fins; les uns, sous le voile spécieux de la religion, n'ont cherché qu'à masquer les artifices de la politique; les autres, pour fasciner l'esprit d'un peuple crédule & simple, ont eu recours à tout ce qui peut nourrir la superstition. Tout est prestige pour les sots. La plupart de ces imposteurs n'étoient que trop convaincus de cette vérité: voilà pourquoi on a regardé si souvent comme des miracles ce qu'on ne devoit attribuer qu'à des effets très-naturels. On ne verra point sans surprise dans l'histoire des faux Messies, des faux Prophetes, jusqu'à quel point ces charlatans en ont imposé; on regardoit ces visionnaires comme des hommes inspirés de Dieu, & ils profitoient du pouvoir étrange qu'ils avoient sur les esprits, pour se soustraire aux loix, pour exciter des séditions, ou pour déposséder les vrais & légitimes héritiers du trône. Rien de si ordinaire pour les imposteurs Juifs que de ressusciter des morts, donner la santé aux malades, faire ouvrir les prisons, se rendre invisibles, diviser les eaux de la mer comme des autres Moïses. À la faveur de ces prétendus prodiges, le vulgaire stupide leur rendoit hommage, & se croyoit trop heureux lorsque la divinité vouloit bien leur faire la grâce d'accepter leurs offrandes. Ne passons pas sous silence ceux qui, sur une ressemblance de figure seulement (quoique nés dans la plus vile condition) ont voulu ressusciter des princes morts sur le champ de bataille. Ce qu'il y a de bien singulier, c'est que les imposteurs de cette espèce ont presque tous réussi dans leurs desseins, & qu'ils ont eu l'art de persuader à la plus grande partie, le peuple, qu'ils étoient les successeurs de la couronne; mais le tems & l'incapacité de gouverner démasquoient ces fourbes qu'on faisoit périr du dernier supplice. Ceux même qui les avoient reçus avec des transports de joie & des acclamations réitérées, les maltraitoient le plus cruellement dès qu'ils avoient reconnu le mensonge & l'audace.