Excerpt from Les Caract�res de la Bruy�re, Vol. 1: Suivis des Caract�res de Th�ophraste, Traduits du Grec par le M�me

Ce livre ne peut gueres passer que pour le commencement d'un plus long ouvrage que Theophraste avoit entrepris. Le projet de ce philosophe, comme vous le remarquerez dans sa Preface, �toit de traiter de toutes les vertus et de tous les vices. Et, comme il assure luy - m6me dans cet endroit qu'il commence un si grand dessein � l'�ge de quatre - vingt - dix-neuf ans, il y a apparence qu'une prompte mort l'emp�cha de le conduire � sa perfection. J'avoue que l'opinion commune a toujours �t� qu'il avoit pouss� sa vie au del� de cent ans; et saint Jerome dans une lettre qu'il �crit � Nepotien, assure qu'il est mort a cent sept ans accomplis de sorte que je ne doute point qu'il n'y ait eu une ancienne erreur ou dans les chiffres grecs qui ont servi de regle � Diogene La�rce, qui ne le fait vivre que quatre - vingt quinze ann�es, ou dans les premiers manuscrits qui ont �t� faits de cet historien, s'il est vrai d'ailleurs que les quatre-vingt - dix neuf ans que cet auteur se donne dans cette Preface se lisent �galement dans quatre manuscrits de la Bibliotheque Palatine, o� l'on a aussi trouv� les cinq derniers chapitres des Caracteres de Theophraste, qui manquoient aux anciennes impressions, et o� l'on a vtr - deux titres, l'un du go�t qu'on a pour les vicieux, et l'autre du gain sordide, qui sont seuls et d�nuez de leurs cha pitres.

Ainsi cet ouvrage n'est peut - �tre m�me qu'un simple fragment, mais cependant un reste pr�cieux de l'antiquit�, et un monu ment de la vivacit� de l'esprit et du jugement ferme et solide de ce philosophe dans un �ge si avanc�. En effet, il a to�jours �t� l� comme un chef - d'oeuvre dans son genre; il ne se voit rien o� le go�t attique se fasse mieux remarquer et o� l'�legance grecque �clate davantage; on l'a appel� un livre d'or. Les s�avans, faisant attention � la diversit� des moeurs qui y sont trait�es et �la maniere na�ve dont tous les caracteres y sont exprimez, et la comparant d'ailleurs avec celle du po�te Menan dre, disciple de Theophraste, et qui servit ensuite de modele � Terence, qu'on a dans nos jours si heureusement imit�, ne peu vent s'emp�cher de reconnoitre dans ce petit ouvrage la premiere source de tout le comique, je dis de celuy qui �st �pur� des poin tes, des obsc�nit�s, des �quivoques, qui est pris dans la nature, qui fait rire les sages et les vertueux.

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